[J２リーグ13節]長崎２-０千葉／８月19日（水）／トラスタ

　ブロックを組む千葉を前に、こう着状態に陥っていた13節の前半29分、中盤でボールを奪った大竹洋平には、相手GK新井章太が前へ出てきているのが見えたという。ためらいなく振り抜いた左足から放たれたボールは、クロスバーに当たりそのままゴールへと吸い込まれた。

　これで大竹が挙げた今季の得点は３。まだ出場８試合の時点で、自身キャリアハイの４得点まであと１と迫った。かつて「上手さはあるが怖さはない」と評された技巧派は、着実に怖いアタッカーへ変貌しようとしている。

　大竹の課題は得点力だった。その才能や実力に疑いようはない。名古屋の丸山祐市、岡山の椋原健太らと同期だったFC東京のアカデミー組織に所属した時も、「常に自分が一番だというつもりでいた」し、年代別代表でもその才能は高く評価されてきた。テクニック、とりわけ左足のキックにおいて大竹の存在は常に別格だった。

　だが、小さなファンタジスタと呼ばれた選手は、思うように結果が出せず、さらに２度の大きな負傷もあって、いつしか、単なる上手いだけの選手のひとりになってしまっていた。年間の得点数は片手にも足りず、主戦場もJ２の日々が続く。そんな状況のなか、長崎へ加入した昨季には、キャリア最多39試合出場、キャリア最多タイの４得点を記録するが、「物足りない」としか感じなかったという。

「ゴール前での仕事が自分の良さ。それをしないとチームが上がっていけない。やっていかなければならない」

　そう決意したことで、得点への意識が大きく変わった。常にシュートを意識するようにもなり、今季２試合目の出場となった６節の岡山戦で同点ゴールを決めたのを皮切りに、今季初黒星を喫した徳島戦でもチーム唯一の得点を挙げ、他の試合でも得点に絡むプレーを披露。そんな大竹の変化に手倉森誠監督も目を細める。
 

「守備の意識が良くなっているし、攻撃でも得意な足もとで受けるプレー以外に、フリーランで相手をはがす動きや、プレーの判断で気が利くようになって、シュートへの意識が高まっている」

　リーグ開幕から７月まで無敗を維持していた長崎だが、暑さと日程のタイトさが増した８月は苦戦が続いている。それでも長崎が大きく崩れることはないだろう。なぜならこのチームには、得点への意識を高め、“単なる上手い選手”から、“怖い選手”へ変わろうとする大竹がいる。「長崎で２年目のシーズン。絶対にJ１に行きたいという気持ちが強い」と語る小さなファンタジスタは、ここからも大きな仕事を成し遂げてくれるはずだ。

取材・文●藤原裕久（サッカーライター）