バイエルンとケルンによる名門同士の一戦で幕を開けるブンデスリーガ23節は、後半戦の成績では首位のヴォルフスブルクと同２位のブレーメンの激突など、注目カードが目白押し。なかでもドルトムントが宿敵シャルケを本拠地に迎えるルールダービーは、ドイツ最大級のスポーツイベントとして、サッカーの枠を超えて関心を集めている。

【写真】内田篤人「ブンデス戦記」Vol.１
 
【写真】香川真司 IN ドルトムント2010-2012

　ホームタウンが20キロほどしか離れていない両チームのライバル意識は筆舌に尽くしがたく、普段はサッカーに無頓着な地元の人さえ、ダービーの結果に一喜一憂する。今から４年半前、自身初となるダービーに臨んだ香川真司が２ゴールの活躍を見せ、一夜にしてドルトムント中のアイドルになったのは有名な話だ。
 
　そのビッグマッチの取材に訪れていた私は、滞在先だったゲルゼンキルヘンのホテルのスタッフから「正直、サッカーに興味はないよ。でも、シャルケに勝ってほしい。町も人も明るくなるから」と言われたことをよく覚えている。
 
　もちろん、当日のスタジアムは凄まじい熱気に包まれる。ただし、物々しい雰囲気はなく――ゴール裏は話が別だろうが――、両チームのファン同士が隣席で観戦している光景が珍しくない。老若男女が安心して、その大一番を楽しめる環境が整っており、世界屈指の観客動員数を誇るブンデスリーガならではの美徳を肌で感じることができる。
 
　ルールダービーの歴史を紐解けば、ブンデスリーガでは過去に85回の対戦が実現している。通算成績は互いに30勝25分け30敗と、まったくのイーブン。直近５試合に限れば、３勝１分け１敗のシャルケに軍配が上がるが、21世紀に入ってからは僅差での決着が多い。３点差がついたのはシャルケが４-１で勝利した2007年８月のゲームだけで、今回も手に汗握る接戦となる可能性が小さくない。
 
　意外なのは２月27日時点での大手ブックメーカー２社のオッズ。ドルトムントが圧倒的な支持を得ているのだ。
 
『ウィリアム・ヒル』
ドルトムント勝利＝1.44倍
引き分け＝4.40倍
シャルケ勝利＝7.00倍
 
『bwin』
ドルトムント勝利＝1.53倍
引き分け＝4.00倍
シャルケ勝利＝6.00倍
 
　これほどの差が付いているのは、シャルケが２試合白星から遠ざかっている一方で、ドルトムントがホームの地の利を得るうえ、３連勝中と波に乗っているからか。