約１年前、日本代表GKのシュミット・ダニエルに話を聞く機会があった。ベガルタ仙台に在籍からベルギー１部のシント=トロイデン（STVV）に移籍することが発表された直後のことだった。

　197センチという長身を活かし」、Jリーグで着実に実績を積み重ね、日本代表にまで成長した大型GKは、新たな挑戦を「ただ楽しみ」と語っていた。

その海外挑戦１年目はハプニング続きだった。デビュー戦からリーグ戦20試合連続出場を果たすも、１月初旬に右足を負傷。戦列を離れて復帰を目指している間に、新型コロナウイルスの影響で“打ち切り”という思わぬ形でシーズンを終えることになった。

先日、一時帰国していた日本から再びベルギーに戻った28歳の守護神に、ベルギーでの１年目のシーズンを振り返ってもらった。

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――久々のベルギーはいかがですか？ やはり新型コロナの影響を感じますか。

　みんな、わりと普通に過ごしていますね。街には思ったよりもマスクをしている人が少なくて、あまり気にしていない感じです。僕は戻ってすぐ、病院でPCR検査を受けました。（※ベルギーでは５月18日よりフェーズ２に以降。スポーツ練習は少人数などを条件に再開が認められた）

――ケガの具合は？

　次のシーズンに向けて調子を整えている状態です。最近になってすごく調子が良くなってきているので、（本調子までは）もうすぐだと思ってます。日本での自粛期間中も、リモートでトレーナーの指導を受けていました。

――ベルギーでの１年目のシーズンは、残念ながら途中で打ち切りとなりました（※５月15日に2019-20シーズンの現行順位での打ち切りを発表。STVVは12位で終了）。

　残り１試合でシーズンが終わるというのは、そこまで違和感はなかったです。本来ならその後にプレーオフがあるはずだった。ケガがあったので、それがなくなった分、スッキリと次のシーズンに向かうことができるかなと、前向きに受け止めています。

――デビューシーズンの自己採点を教えてください。

　70点ですかね。

――その理由は？

　シーズン半分弱は出られなかったけど、しっかり結果を残せた試合はあった。ホームではサポーターに良いアピールもできたと思ってます。

――デビュー戦のクラブ・ブルージュ戦は６失点でした。

　あれはやられすぎですよね（笑）。ただ、チームとして差がありすぎたなと。あそこまでコテンパンにやられたら、切り替えるしかなかった。僕、節目の試合では失点するんですよ。松本山雅でのデビュー戦とか、いろんな試合でそうだった。もちろん、負けることが良いわけではないですけど、むしろ縁起がいいくらいの気持ちですかね（笑）。リーグの中で、クラブ・ブルージュの強さは際立っていたと思います。彼らと対戦できたのは、良い経験になりました。