みなさん、こんにちは。

　今回はサッカーにおける「天才」について考えたいと思います。分かりやすくいろんなカテゴリーに分けて、それぞれで僕が体感した日本人選手の「天才」を選びました。

　ジャンルは「バケモンの天才」「心（メンタル）・技（テクニック）・体（フィジカル）の天才」「図抜けた将来性を持つ天才」です。各１～２名を独断と偏見で語らせてもらいます。

　まずは言葉では説明しきれない、「そんなの関係ねえ！」のバケモンの天才を４名紹介したいと思います。

　１人目は異論などまったくないでしょう、小野伸二選手です。

　僕にとっては同級生。高校生だった当時、その能力の高さについてたびたび噂を耳にしていました。一度だけU-18代表の合宿で一緒になりましたが、人数が多すぎて彼の天才ぶりを体感することはできず。ただ、高校生の頃から裏へのスルーパスはバックスピンがかかっていて、受け手が容易にトラップできるポールを蹴っていたそうです。

　あとは高３の大阪での国体ですかね。あの準決勝で、見事なループシュートまで決めています。住んでる次元が違いました。見えている世界が違うとは、まさに彼のことです。

　次に出会ったのが、ガンバ大阪ユースの後輩にあたる家長昭博選手です。彼はユースの頃からトップで練習していて、まるで物怖じする雰囲気もなく、（本人はそんなことはないと当時言っていましたが）貫禄たっぷりのプレーを高３で、プロ１年目で見せていました。

　圧巻だったのが、Ｊ１の2005年シーズン最終節（川崎フロンターレ戦）でＰＫを獲得したプレー。相手選手を完全に抜き去り、そこから無理せずエリア内でしっかりファウルを誘いました。「なんだこの若手は?！」と試合中に唸ったのを覚えています。30代に入っても成長を続け、ＪリーグのＭＶＰまで獲ってしまうんですから、ホンモノの天才です。

 

　さすがにアキ（家長の愛称）と比べたら霞むだろうと思って接して、度肝を抜かれたのが宇佐美貴史選手。彼もガンバユースの後輩になります。

　家長昭博を観てきて、「俺は目が肥えてるぞ！」と思って若い頃の彼を観察しましたが、ドリブルの切れ、なによりシュート技術の高さは高校生のそれではありませんでした。しかも両足でコンパクトな振りから強烈なシュートが撃てる。さらに、インサイドキックでゴールに流し込む判断もできる。なんだ、この高校生は……ですよ、ホントに。技術レベルとプレー速度には何度もビックリさせられました。

　最後は、柿谷曜一郎選手。彼の変態トラップは観るだけで「お金払います?！」のレベルです。

　自分の好きなようにボールを扱い、また自分の身体も自由に使いこなします。しなやかな動き、スピード、体力もあり、それでいて高次元のサッカー脳も持ち合わせている。文句なしの天才ですね、はい。