スペインのアンダーカテゴリーのチームが近年、もっとも輝きを放ったのが、昨夏にイタリアで開催された欧州選手権を制したU-21代表だった。戦いぶりも堂々たるもので、当然、その半数以上の主力が残る東京五輪でも優勝候補の筆頭に挙げられていた。

　しかし新型コロナウィルスの感染拡大の影響で、東京五輪が１年延期された。不測の事態であるが、この決定を前向きに捉えるのが、攻撃の要のひとりであるMFダニ・オルモだ。

　今年１月にRBライプツィヒに移籍した新鋭は、今シーズンに鮮烈なデビューを果たしたアンス・ファティ（バルセロナ）、進境著しいマルク・ククレジャ（ヘタフェ）やフェラン・トーレス（バレンシア）、伸び盛りのエリック・ガルシア（マンチェスター・シティ）、低迷するチームに引きずられるようにスランプに陥っていたマルク・ロカ（エスパニョール）、プレミアリーグの壁にぶち当たっていたダニ・セバジョス（アーセナル）とパブロ・フォルナルス（ウェストハム）らと自らを重ね合わせながら、その利点をこう説明する。

「誰もが素晴らしいクオリティーの持ち主だ。どこのチームでプレーしても活躍できるほどにね。まだ適応段階にある選手もいるけど、それは時間が解決する。1年後には、大きな成長を見せているはずだ」

 一方、指揮官のルイス・デ・ラ・フエンテは１年間の延期について「非常に残念だ」と悔やみながらも、ダニ・オルモと同様に、経験という観点ではプラスになると力説する。

「選手たちは１年の間に貴重な経験を積むことができる。それで彼らがさらに進化を遂げてくれることが我々の願いだ。2002年生まれのアンス・ファティ、2001年生まれのエリック・ガルシア、2000年生まれのフェラン・トーレス、セルヒオ・ゴメス（ウエスカ）といった選手は、新たな主力候補だ」
 

　先日、FIFAとIOCは１年間の延期に伴い、出場資格について年齢の上限を「24歳以下」に引き上げることを発表した。そんななか、スペイン・サッカー連盟の下部組織統括コーディネーターのフランシス・エルナンデスはオーバーエイジ枠の採用を明言するとともに、同じく１年間延期となったEUROとの掛け持ち招集の可能性を示唆する。

「ダニ・セバジョスやファビアン・ルイス（ナポリ）といった選手は、Ａ代表の常連だ。彼らはオーバーエイジ枠の有力候補だよ」

　競争激化は必至だが、しかしダニ・オルモはむしろこの状況を歓迎する。

「大会を迎える時点でのコンディションがポイントになる。98年、99年、2000年生まれの中からも次々と有望株が頭角を現わしている。１年経てば、その数はさらに増えているはずだ。チーム内の競争が激しくなるのは間違いないけど、それぞれが切磋琢磨して成長していけばいい」

　さらにEUROとの掛け持ちにも、「EUROは選手にとって夢の大会。五輪は一生に一度しか参加できない。ひと夏でその両方の大会に出場できるなんて最高だよ」と前向きな姿勢を示す。