名手ウェイン・ルーニーのゴールと言えば──。やはりマンチェスター・ダービーでの強烈なバイシクル弾を思い浮かべるファンが多いだろうか。

　2011年２月12日、プレミアリーグのマンチェスター・ユナイテッド対マンチェスター・シティ戦。１－１で迎えた83分、右サイドのナニからのクロスに呼応したルーニーは、ジャンプ一番に豪快なオーバーヘッドシュートで合わせ、ゴール右隅に突き刺した。ルーニーのみならず、マンＵとプレミアの歴史においても永遠に語り継がれるスーパーゴールだ。

　ただ、巷での圧倒的な高評価とは裏腹に、選手にとってはかならずしもそれが“ベスト”ではない場合がある。現在イングランド２部のダービー・カウンティに籍を置くルーニーは今回、英紙『The Sunday Times』にコラムを寄稿。そのなかで、真のベストゴールを明かしている。

　35歳になったストライカーは「好きなゴールはなにかって訊かれたら、たいていはあのシティ戦のゴールと答えてきたよ。ただ、ゴールの質で考えたら、あれがベストではない」と綴り、「個人技ではなく、それはチームワーク、動き出し、コントロール、タイミングのすべてが凝縮されたものでなければいけない。たぶんみんな、僕にとってどれが一番かはピンと来ないんじゃないかな」と続けた。

　そしてルーニーが選んだのは、2009年12月30日のプレミアリーグ、マンＵ対ウィガン戦の一撃だった。

　右サイドでタメを作ったアントニオ・バレンシアが、大外を駆け上がるラファエルに絶妙なパスを送る。深く抉ったブラジル人サイドバックが中央ニアサイドへライナー性のクロスを供給すると、走り込んだルーニーが相手ＤＦの鼻先でチョコンとコースを変え、見事ゴールに流し込んだ。

　シティ戦のバイシクル弾や超ロングシュート、チャンピオンズ・リーグ決勝での一発などド派手なファインゴールを数多く決めてきたルーニーだが、あえてウィガン戦のシンプルなゴールを選んできた。

 

　選手本人はこう振り返る。

「なにを置いてもラファエウのクロスが素晴らしかったし、僕のタイミングも文字通り完璧だった。しっかりセンターバックの背後を取ってね。ボールに少し触っただけだけど、キーパーにとってはノーチャンスだったはずだ」

　右サイドをバレンシアとラファエウが崩す間、中央でふたりのセンターバックを従えていたルーニーは俊敏な身のこなしで攪乱し、すっとニアに移動したタイミングで高質なクロスが送られてきた。すべてがパーフェクトな一撃だったと、記憶に深く刻まれているのだ。