ルイス・スアレスは、ウルグアイ人の中でもとくにその特徴が際立った選手だ。ピッチ上ではウルグアイ人のDNAでもある不屈の闘争心を前面に出して、チームの勝利のために極限までプレーする。しかしいったん試合から離れると、その自尊心の強さによって手が付けられなくなることがある。

　ウルグアイの著名な作家、ジャーナリストのエドゥアルド・ガレアーノはそんなスアレスの暴れん坊ぶりをこう評していた。

「スアレスのゴールは、食事中にボトルからこぼれ落ちるワインのようだ。彼の“ベストゴール”は、2010年ワールドカップの準々決勝ガーナ戦での得点機を阻止したプレーだ」

　延長戦にもつれ込んだ試合で、スアレスは相手のヘディングシュートを手で弾き出して退場処分を受けた。しかしそのPKをアサモア・ギャンが外し、ウルグアイがPK戦の末に勝利を収めて次のラウンドに駒を進めたため、“お手柄”のハンドとなった。

　ただ、GKのようにあからさまにシュートをストップするプレーは物議を醸した。しかしルイス・スアレスのＷ杯におけるもっともスキャンダラスなプレーは、４年後のブラジル大会のイタリア戦でジョルジョ・キエッリーニへ噛み付いた事件で間違いない。

　この暴力行為が原因で、争奪戦が繰り広げられていたそれまでの状況が一転し、多くのクラブが獲得に二の足を踏み始めた。そんななか、唯一強い関心を示し、移籍金約8000万ユーロ（約100億円）で所属クラブのリバプールと契約合意を取り付けたのがバルセロナだった。以来、ルイス・スアレスはリオネル・メッシと黄金コンビを形成しながら、ゴールを量産。通算ですでに191得点を挙げている。

　それでも、チャンピオンズ・リーグ（CL）でアウェーでの得点が2015年９月のローマ戦から遠ざかっていることが槍玉に挙げられてりう。バルサがその前シーズン以来、ビッグイヤーから遠ざかっているのと決して偶然ではない。

　しかしその一方で、今シーズンは、とりわけメッシが、スアレスの怪我による長期間の離脱の影響をモロに受けた。スアレスはことあるごとに自らの存在価値をアピールしたがる傾向にあるが、その言動に確かな実績が裏付けされているのは間違いない。

　とはいえ、やはり問題視すべきは、ピッチを離れての振る舞いだろう。交代を命じられてピッチを去る時に不機嫌な態度を見せるのはお決まりだ。そして、新型コロナウィルスの感染拡大でフットボールが中断している間、またしても“暴れん坊ぶり”が顔を覗かせた。給料の削減を巡るクラブの交渉の進め方に苦言を呈したのだ。