末恐ろしい１年生だ。

　ピッチに立てば、先輩たちに意見を言う。悪いプレーがあれば、喝を入れるのも苦にしない。振る舞いはまるでルーキーには思えないほど、堂々としていた。

　１月13日に決勝を迎える高校サッカー選手権。青森山田は11日の準決勝で帝京長岡を２−１で下し、連覇に王手を掛けた。武田英寿（３年／浦和レッズ入団内定）や藤原優大（２年）と並び、チームを牽引しているのが松木玖生（１年）だ。

　４-２-３-１のボランチ、あるいは４−１−４−１でインサイドハーフを務める１年生は、全４試合に出場して４得点の活躍。米子北との２回戦では先制弾を奪い、富山一との３回戦では２ゴールをねじ込んだ。また、守備面での貢献度も高く、球際の強さは別格。ボールに対する嗅覚も抜群で、対等に渡り合う姿からは風格すら感じさせる。

　その良さが全て出たのが、帝京長岡との準決勝だ。守備面で“らしさ”を見せたのは、前半37分の場面。ゴール前の混戦から帝京長岡の酒匂駿太（２年）にシュートを放たれると、１本目は GK佐藤史騎（３年）が防いだ。しかし、こぼれ球を拾われ、再び酒匂にシュートを放たれてしまう。ここで立ちはだかったのが松木だ。事前に危険を察知し、とっさの判断でカバーリング。ゴールライン上で見事にクリアし、チームのピンチを救った。

　次に魅せたのは攻撃面。後半２分に２列目からゴール前に駆け上がり、ペナルティエリアに侵入。右クロスに合わせると、冷静に左足でシュートをねじ込んだ。

　技術、フィジカルの強さ、サッカーセンス。いずれも１年生とは思えない力を見せており、プレーヤーとしての完成度は高い。

　そうした早熟な選手に懸念されるのは今後の伸びしろの幅だが、松木にはまだまだ成長の余地がありそうだ。何故ならば、この１年生MFには相当なメンタリティの強さがあるからだ。今大会中に黒田監督が聞かれる度に「メンタルの強さが良い」と太鼓判を推し、本人も自らの武器を「精神的な強さ」にあると話している。

　実際にこの準決勝でも前半37分に決定機を防いで「よっしゃー」と雄叫びを上げると、「もっとやらないとダメだ」と仲間を叱咤。伝え足りないと感じると、ハーフタイムにも同様の言葉を掛けてチームを鼓舞した。

　１年生で自らの言葉でチームを奮い立たせる選手はそういないだろう。そうしたハートの強さが、彼の成長を支えているのは確かだ。