文字通り衝撃の幕開けだった。

　12月30日に行なわれた第98回全国高校サッカー選手権の開幕戦は、國學院久我山（東京B）が前原（沖縄）を相手に序盤からゴールラッシュを決め込んだ。

　序盤からテンポの速いパスワークで前原を圧倒した久我山は、６分にMF福井寿俊（３年）のシュート性のパスを巧く収めた左ウイングの山下貴之（３年）が右足のシュートで口火を切ると、11分にもこの７番が追加点。さらに今大会注目のCF山本航生（３年）が「自分でも意外でした」という打点の高いヘッド弾で３点目を奪い、３点リードで前半を終える。

　後半も攻撃の手を緩めない。12分に山下が自身初となるハットトリックを達成すると、前半に５本のシュートを外していたエース山本航の目の色が変わる。

「自分はセンターフォワードだし、刺激になった」

　20分にGKとの１対１を制し、狙い澄ました右足のシュートでチーム５点目を決めると、７-０で迎えた試合終盤にもCKの流れからこぼれ球を左足でねじ込み、こちらも負けじと３点目を奪取。８－０の圧勝。開幕戦で２人の選手がハットトリックを達成するのは、史上初の快挙だった。

　いつも通り主将の明田洋幸（３年）に代わってゲームキャプテンを務めた山本航は試合後、「学校の仲間に『３点取る』と宣言していたので、よかったです。幸先いいスタートがきれました」と、ほっとした表情を見せた。

　夏のインターハイでは、上位進出が期待されながらも神村学園（鹿児島）の前に初戦敗退。山本航もノーゴールに終わった。

「東京（都予選）でしか点が取れないのかよ」

　そんな声も聞こえてきた。リベンジを期して臨んだ全国の舞台だった。

　夏以降、磨いてきたのが持ち味である動き出しだ。「シュートチャンスを増やさないと得点は入らない」と、周囲との連係を高めてきた。実際、この試合ではひとりで12本のシュートを放った。

「これからは１本１本が大事になってくるし、修正していきたいです」

　外した９本のシュートは今後の課題だ。

「センターフォワードである以上、得点王は意識している」と力強く語った点取り屋が、今大会のスター候補に名乗りを上げた。

取材・文●江國 森(サッカーダイジェストWeb編集部)

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