「ダブル優勝ならず」というメディアの記事に、「一所懸命やってるんだから」と言ってくれる心優しい人がいた。

　何の話かは分かるだろう。サッカーの話だ。東アジアE-１選手権で戦った日本代表が決勝で韓国に破れ、かたや“なでしこジャパン”こと日本女子代表はひと足早くに韓国に勝ち優勝を飾った。

　女子に続いてアベックでの優勝を期待したが、男子は韓国を相手に力不足を露呈し優勝を逃した。

　メディアの厳しい批評と嫌味な書き方に、友人のひとりは「勝負の世界は全てが上手く行くわけではない」と言った。

　これはブラジル、サンパウロに集まる40年蛇（へび）年会での話。1965年、昭和40年に生まれた男女14人が集まったブラジル第１回巳年（みどし）の会でのことである。

　論議はマスコミ、メディアの批判。スポーツに対しての厳しい言葉は是か非か？

　同じ時代、同じ年数を生きてきた巳年の仲間との議論の末、「厳しい批判がその競技を成長させる」のは間違いないということになった。

　それより気持ちが悪いのはそのスポーツを批判してしまったら、人として疑われるような空気になっているスポーツだ。

　例えば、ポルトガル語で言うところの「ハクビー」。ラグビーのことだ。

　ワールドカップで急成長し、大躍進を遂げたラグビー。僕もそのひとりであるし誰もが「感動」したと思うが、誰も厳しいことを言った人はいない。

　まさしく日本人らしい。周りを見回して、言ったら得するか損するかと考えるのであろう。

　だからこそラグビー関係者が厳しいコメントを残すべきなのだろうがそれもない。ラグビー人気に横槍を自分たちで入れたらいけないと思っているのか？　それでは一時の人気（ブーム）になってしまう。

　やはりプロになったサッカーとは違うのであろう。今のサッカーにはサッカー発展のために厳しい言葉を、メディアを通して発信する人がたくさんいる。

　逆に選手との取材をしやすくするために人気選手に甘く、批判など絶対許されないという人もいるであろう。

「サッカーはプロだから」
　巳年の会の友人は偶然にもラガーマンだったが、彼はラグビー・ワールドカップで敗戦した日本代表－南アフリカ代表の試合は、大会ワーストでつまらなかった試合と言っていた。

僕は逆にその前に行なわれたグループを勝利で突破したスコットランド戦は最高だったと思う。

　サッカーで言えば、人とボールが動く流れるようなパスサッカーいやパスラグビー？　少し表現が違うのであろうが……。

　しかしそう思うのは当然だろう。目標がグループ突破のベスト８だ。優勝が目標ではないのだから、勝利した試合が決勝のようなものだ。決勝トーナメントで勝ちに拘り、目標を優勝に置く、相手に勝てる訳がないのである。

　これは技術や戦術ではなく「メンタル」。プロだとかアマだとかではなく。心に宿る精神の問題だ。分かっていても、そこを何も言おうとしないラグビー・ワールドカップの日本代表の引き際には元アスリートの僕も巳年の初めて会う仲間たちも少し違和感を覚えたようだ。

　それはプロとアマチュアの違いなどではない。あるいは賞金の有無などでもない。この意見は巳年の会の僕のテーブルでは一致した。