鮮烈なデビューを果たすか。

　現地時間12月12日、レッドブル・ザルツブルクに所属する日本代表FW南野拓実が、プレミアリーグの強豪リバプールに移籍するという驚きの一報が英国メディアを駆け巡った。

　地元紙『Liverpool Echo』は、すでにザルツブルクとリバプールは、違約金725万ポンド（約10億1500万円）を支払うことでクラブ間合意に達しており、メディカルチェックと個人条件をパスすれば、移籍が正式に成立すると報じている。

　いよいよ、カウントダウンに入った24歳FWのメガクラブ移籍。気になるのは、リバプールの一員になった場合、いつベールを脱ぐことになるのかだ。『Liverpool Echo』は一早く、南野の起用予測を展開。次のようにデビューのタイミングを占った。

「日本のスターは、冬の移籍マーケットが開く１月１日にはレッズに加入するため、Metro（英紙）は、翌日２日にアンフィールドで行なわれるシェフィールド戦（プレミア第21節）でのデビューの可能性があると綴っている。

　だが、それではあまりに判断材料が少ないため、１月５日に開催されるFAカップ４回戦のエバートンとのマージーサイド・ダービーでの画期的なスタートとなる可能性が極めて高い」

　エバートンは公園を挟んだ向かいに本拠地を構える宿敵であり、ダービーは、地元が大いに盛り上がる熱戦必至のカードだ。それだけに同紙は、南野の鮮烈なデビューへの期待を寄せた。

「エバートン戦でのデビューとなれば、記憶に残るものになるかもしれない。ちなみに2018年１月に加入したフィルジル・ファン・ダイクもエバートンとのFAカップ３回戦でデビューしており、その時にはゴールをマークしている。ミナミノは２年前の再現することができるだろうか」

　地元では、完全なる青写真が描かれ、期待感が膨れ上がっている南野。もしも、予測通りにエバートン戦でのデビューとなれば、話題沸騰となるだろう。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部