目下、フランクフルトでブレイク中なのが鎌田大地だ。トップ下の定位置をがっちり確保し、いまやチームに不可欠な存在となっている。

　2017年夏にサガン鳥栖からフランクフルトに加入した鎌田は当初、出場機会をほとんど与えられなかった。そのため、翌2018-19シーズンはプレーできる環境を求め、ベルギーのシント＝トロイデンへの移籍を決断。ここで16ゴール・９アシストという記録を残した。

　１年の武者修行を終えてチームに戻ってきた鎌田を、同僚の長谷部誠は「別人のよう」と評していた。指揮官のアディ・ヒュッターも、「自信を持ち、生まれ変わった。彼のことを頼りにしている」とプレシーズンから信頼を寄せ、実際、アタッカー陣の主力のひとりとして重用されている。

　とりわけ、鮮烈な印象を残したのが、ヨーロッパリーグのアーセナル戦だ。敵地で２ゴールを奪い、強豪撃破の立役者となったのだ。

　現地メディア『FUSS BALL.news』のクリストファー・ミハイル記者が、「カマダのブレイクスルーはアーセナル戦だ。栄光の瞬間だった」と綴ったように、この活躍で鎌田の名がヨーロッパ中に広まったのは間違いない。

　大先輩の長谷部も、その急成長ぶりに目を細める。

「本当に驚いた。あのアーセナルから、（敵地の）ロンドンで２ゴールを奪う活躍とは。ただ、彼は今とても自信に満ちている。トレーニングしていても、それを感じる」
 

　加入１年目は燻っていた23歳のアタッカーが、今シーズンに飛躍できた理由について、長谷部はこう語った。

「移籍した直後、わずかな、ひと掴みのプレーヤーはすぐに活躍ができる。だけど、それ以外のプレーヤーには時間が必要になることがほとんどだと思う。大地をみていると、大切なのは、忍耐なんだなと思う。（最初は）フランクフルトではチャンスがなかったけれど、グッと我慢して、ベルギーで多くのゴールを決めて、自信を付けて帰ってきた。それが今の成功に繋がっていると、強く感じる」

　ここまで鎌田は公式戦26試合に出場し、３ゴール・６アシストという結果を残している。惜しむらくは、ブンデスリーガ初得点がなかなか取れないことだ。先日のヘルタ・ベルリン戦でもネットを揺らしたものの、VARによって直前のファウルが発覚し、ゴールが取り消されてしまった。

　だが、勢いに乗っているいまの鎌田なら、それも時間の問題だろう。15日のシャルケ戦で待望のブンデス初ゴールが生まれるか。注目が集まる。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部