現地時間12月10日、チャンピオンズ・リーグ（CL）のグループステージの最終節が開催され、グループEでは、オーストリアのレッドブル・アレーナで、３位のレッドブル・ザルツブルクと首位のリバプールが対戦した。

　ともに負ければ、グループステージ敗退の可能性がある大一番は、立ち上がりから激しい打ち合いとなる。リバプールは３分にサラーが、一方のザルツブルクは６分に南野が、それぞれエリア内でビッグチャンスを迎え、相手チームを脅かしていった。

　互いに中盤で激しい肉弾戦を演じ、迫力満点の展開となった試合は、なおも一進一退の攻防戦が続いた。

　ホームで意地を見せたいザルツブルクは、素早いチェックを徹底しながら機を見ては速攻でチャンスを創出。そのなかで、４-３-１-２のシャドーポジションで先発した南野は、相手２ライン間（最終ラインとボランチの間）で、巧みにボールを受けては起点となり、２トップのファン・ヒチャンとハーランドのシュートシーンを演出した。

　かたやリバプールは、思うようにプレーリズムが上がらず……。失点こそしなかったものの、相手のボールサイド寄りの鋭いプレスにパスミスを連発するなど、低調なパフォーマンスに終始して、前半を終えた。

　スコアレスで迎えた後半も、前半途中からの流れは変わらずにザルツブルクペースで進むかと思われたが、均衡を破ったのは、ディフェンディングチャンピオンだった。

　57分、ショートカウンターから敵陣を左から切り裂いたマネがエリア内に絶妙なクロスを供給。これをケイタがヘディングでねじ込んだ。

　元ザルツブルクコンビから先手を取ったリバプールは、１分後に追加点をもぎ取る。敵陣で相手のクリアミスをかっさらったサラーが、飛び出してきた相手GKをかわして、角度のないところからゴールに流し込んだ。

　電光石火のラッシュで一気に差を広げ、試合の流れを一変させたリバプールは、その後は普段通りの落ち着きを取り戻して危なげなく時間を進める。

　かたやたった２分間で２点を失ったザルツブルクは、前半から飛ばした影響もあり、少しずつ疲労の色が濃くなっていき、攻守の両面でトーンダウン。68分にザンビア人FWのダカ、75分に日本人アタッカーの奥川と矢継ぎ早に攻撃的なカード切ったが、流れを掴み返すことはできなかった。

　最後まで相手の反撃をシャットアウトしたリバプールは、前半に苦しめられたものの、終わってみれば、２-０で完勝。その結果、グループ首位でのラウンド・オブ16進出を決めた。一方、好戦を演じられながら地力の差で敗れたザルツブルクは、３位が決定して、ヨーロッパリーグの決勝トーナメント１回戦へ回ることになった。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部