今年の欧州サッカー界で最高の男は一体誰になるのか。

　フランスの老舗サッカー誌『France Football』は、現地時間12月２日にパリで毎年恒例となっているバロンドールの授賞式典を開催する。

　1956年から続く歴史ある同賞だが、今年はすでにバルセロナのアルゼンチン代表FWリオネル・メッシに決定しているとリークされてしまっている。スペイン紙『Mundo Deportivo』などの複数メディアによれば、『France Football』は、すでに当人へのインタビューと記念撮影を行なったという。

　報道の通り、メッシが受賞すれば、2015年以来、史上最多の６度目となるが、これに異議を唱えたレジェンドがいる。元リバプールのOBで、現在はスコットランドの名門レンジャーズで監督を務めるスティーブン・ジェラードだ。

　英国の老舗ブックメーカー『William Hill』のインタビューを英紙『Mirror』が伝えたところによれば、ジェラードは、「私はメッシの一番のファンだ。それに間違いはない」としたうえで、こう語っている。

「メッシのアシストとゴール数は異常さ。だから私も彼が大好きだ。ただ、今年に関していえば、彼はバロンドールにふさわしくない。１年間の一貫性でいえば、全てのパフォーマンスが申し分なく、欧州王者になった選手がバロンドールを受賞するべきだ」

　では、そんなレッズ（リバプールの愛称）のレジェンドが考える2019年のバロンドールに“ふさわしい”男は誰なのか？ ジェラードは次のように続けている。

「それはフィルジル・ファン・ダイクだね。100パーセントそうだ」

　昨シーズンに通算６個目のビッグイヤーを獲得した古巣リバプールの躍進を支えたオランダ代表DFを指名したジェラード。そのレジェンドの想いは実現するのか。注目の瞬間が迫っている。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部