現地時間11月28日、ヨーロッパリーグ（EL）第５節が行なわれ、U-22日本代表DFの菅原由勢が所属するAZ（オランダ）と、日本代表FWの浅野拓磨が所属するパルチザン（セルビア）が対戦。２-２のドローに終わったが、勝点１を獲得したAZは、グループステージ１試合を残して、決勝トーナメント進出を決めた。

　日本人対決が実現したこの一戦で、パルチザンの浅野は先発し、16分に先制ゴールを決める活躍。また、AZ菅原は60分からピッチに登場して積極的に走り回り、終了間際の同点弾に絡むなど、こちらも存在感を発揮した。

　ところが、決勝T進出を決めた菅原に思わぬ”悲劇”が……。

　試合終了後にクラブの公式SNSは、「素晴らしいファンとプレーヤー！ホームの雰囲気！」というコメントとともに、決勝Tを決めた選手たちが、大勢のサポーターをバックに撮影した、歓喜の集合写真を投稿したのだが、菅原の姿がなかったのだ。

　当の菅原は、試合後に「俺ドコだ？」と泣き笑いの絵文字入りでコメント。現地でもすっかり愛されキャラとなった日本人プレーヤーに対し、サポーターは「迷子？」、「サポーター席にいるでしょ！」、「ニンジャだから見えない」などの反応を寄せている。

　さらに、菅原は自身のインスタグラムでも”ネタ”にしており、ストーリー（24時間で消えてしまう投稿）では、自身不在の写真を投稿したうえで「スガワラはどこにいるでしょう？」とファンに逆質問。「トイレ」「日本」「自宅」「ドーピング検査」と４択のアンケートを設け、ファンの笑いを誘っている。

　ちなみに、不在だった理由はドーピングチェックのため、というのが真相のようだ。
​​​Twitterでは「ヨーロッパリーグ、グループステージ突破！最後まで闘うことで得た結果！チームを誇りに思います！ だけどドーピングコントロールのせいで最後の良い写真写れないのは聞いてない」（原文ママ）と悔しい本音を覗かせている。

　今季のAZはエールディビジでも好調を維持しており、目下リーグ戦で４連勝、２位につけている。今後は、12月１日にVVV、７日には同じU-22日本代表の中山雄太が所属するズウォーレと対戦し、12日に行なわれるEL第６節では、オールド・トラフォードでマンチェスターユナイテッドと対戦する。

　過密日程のため、ベンチスタートの多い菅原にも、ローテーションで先発する機会が回ってきそうだ。ELでは、第３節のアスタナ戦でゴールを決めるなど、欧州でぐんぐんと成長している19歳の活躍に期待したい。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部