ドルトムントは20日、ブンデスリーガ第17節で最下位ブレーメンと対戦して１-２の敗北。順位を落とし、21日にハノーファーと対戦するフライブルクの結果次第では、最下位で年を越すこととなってしまった。
 
　４勝３分け10敗……。怪我人の続出などのアクシデントがあったとはいえ、ドルトムントがここまで低迷するとは誰も予想しておらず、バイエルンのトーマス・ミュラーは「驚きではなく、ショックだ」とまで語っている。
 
　そんななかで、香川真司もまた、時とともに苦悩が増すこととなってしまった。出番のないマンチェスター・ユナイテッドから電撃的な復帰を果たしたのが８月末。ファンから大歓迎を受けたのも、遠い昔の話のようである。
 
　ひと際大きな声援を受けて地元ジグナル・イドゥナ・パルクに姿を見せた第３節のフライブルク戦ではチームのオープニングシュートを放ち、先制点の起点となり、さらに自身で２点目を決めるなど、これ以上ないかたちで復帰戦を飾った。
 
　古巣での再挑戦は順調に進むと思われた。実際、敗れはしたものの、内田篤人との対決ということでドイツでも大きな注目を浴びた第６節、シャルケとのルール・ダービーや第10節のバイエルン戦など、重要な一戦ではポテンシャルの高さを見せている。DFBポカール（国内カップ）２回戦ザンクト・パウリ戦での、１ゴール１アシストも光った。
 
　しかし、トップ下として、あるいはインサイドハーフとして継続して効果的なプレーを見せることはできず、逆に時が経つとともに組織のなかで機能する時間が短くなってしまっている（プレー時間そのものも減っているが）。
 
　もちろん、香川だけの問題ではない。チームとして見た場合、最大の問題は守備の崩壊だ。組織としてはもちろん、個々が時に信じられないミスを犯して自滅とも言えるかたちで得点を献上する場面が何度もあった。現代サッカーにおいて、これほどの脆い守備を攻撃でカバーするのは不可能であり、それどころか守備の不安は攻撃を妨げるものとなる。
 
　とはいえ、香川は駒のひとつというよりは、切り札、決定的な仕事を期待されていた側面もあり、そのぶん周囲からの失望は低くない。これについては、チーロ・インモービレ、アドリアン・ラモスといったFWのニューフェースも同様だが……。結局、バイエルンに引き抜かれたマリオ・ゲッツェ、ロベルト・レバンドフスキの穴はいまだ、ぽっかり空いたままとなっている。
 
　怪我が回復したイルカイ・ギュンドアンがトップ下として及第点以上のプレーを見せると、香川はいよいよベンチに座ったまま試合終了を迎えることも増えてきた。ブレーメン戦では交代出場し、いくつかチャンスはあったものの活かせず、試合勘が鈍っていると感じられる場面も少なくなかった。
 
　結局、怪我人が復帰しても調子が上がることのなかったドルトムントは、このウィンターブレイクを利用し、補強も含めてチームの立て直しを図る。１月９日からはスペインで合宿を行ない、国内外のクラブとの練習試合も予定されている。

　しかし香川は、アジアカップに招集されたことでこれに参加できない。夏、冬ともに準備期間でチームと行動を共にできないハンデは、決して小さくはないだろう。
 
　４年前は大会中に骨折の重傷を負い、残りのシーズンを棒に振ることとなったアジアカップ。2015年は逆に、ここで調子を取り戻し、そこからドルトムントでの逆襲につなげることができるか。
 
◆ドルトムントでの2014年公式戦全成績
第３節　○３-１フライブルク　先発（64分間）　１得点
CL　○２-０アーセナル　出場なし　
第４節　×０-２マインツ　先発（65分間）
第５節　△２-２シュツットガルト　フル出場
第６節　×１-２シャルケ　交代（34分間）
CL　○３-０アンデルレヒト　フル出場
第７節　×０-１ハンブルク　フル出場
第８節　×１-２ケルン　フル出場
CL　○４-０ガラタサライ 先発（82分間）
第９節　×０-１ハノーファー　交代（25分間）
DBF　○３-０ザンクト・パウリ　先発（88分間）　１得点
第10節　×１-２バイエルン　先発（71分間）
CL　○４-１ガラタサライ　先発（63分間）
第11節　○１-０ボルシアMG　先発（73分間）
第12節　△２-２バーダーボルン　先発（58分間）
CL　×０-２アーセナル　交代（30分間）
第13節　×０-２フランクフルト　先発（74分間）
第14節　○１-０ホッフェンハイム　出場なし
CL　△１-１アンデルレヒト　交代（７分間）
第15節　×０-１ヘルタ・ベルリン　出場なし
第16節　△２-２ヴォルフスブルク　出場なし
第17節　×１-２ブレーメン　交代（45分間）

※第○節はブンデスリーガ、DFBはポカール、CLはチャンピオンズ・リーグのグループリーグ