陽気なブラジル人FWに本物の笑顔が戻ってきた。

　浦和レッズのFWファブリシオは、２日のアジア・チャンピオンズリーグ（ACL）準決勝第１戦、広州恒大（中国）をホームに迎えたゲームの19分に、貴重な先制ゴールをマーク。チームは２－０で初戦を制した。

　浦和にはDFマウリシオ、MFエヴェルトンと、ファブリシオのほかに２人のブラジル人が所属し、彼ら３人はポルトガルのポルティモネンセでチームメートだった時期があった。しかし、どちらかと言えば寡黙な２人に対し、ファブリシオは日本人がイメージするブラジル人そのままのキャラだ。

　ファブリシオは昨夏の加入だったが、ゴール量産をしていた矢先の９月に左膝前十字靭帯損傷および、内側半月板損傷で全治7か月、手術を伴う大きな負傷で離脱してしまった。今シーズン前のキャンプではリハビリ段階だったが「チームメートと一緒にいたい。話しかけてくれるのが大きなモチベーションになるんだ」と、帯同しての調整を選んでいた。

　５月に復帰したものの調子は上がらなかった。天皇杯では８月14日の水戸ホーリーホック戦でPKによる２ゴールを決め、リーグ戦では同23日の松本山雅戦で復帰後の初ゴールを決めたが、「思ったようなプレーができていない」と、その表情も沈みがちだった。

　しかし、９月末になるとクラブスタッフが「最近のファブリシオは“キレキレ”だから」と話すほどに状態を取り戻した。そして迎えたこの広州戦、左サイドに進出した関根貴大のパスを受けると、反転して迷いなくミドルシュートを選択。

「前を向いて、ボールを見て、思い切り振り抜いた」と語る一撃は、スピード十分なうえにGKから逃げていくような弾道でゴールに吸い込まれた。他の選手では可能性を感じないような距離だったが、ファブリシオにとっては完全なシュートレンジ。そして「ミドルシュートは、毎日練習しているからね」と自負した。

　そして「ACLでの初ゴールが嬉しい。プレーすることが夢だった大会で決められた。さらにチームも無失点で、最高の１日になった」と、本来の笑顔を取り戻して喜びを語った。