現地時間９月25日、ポルトガルのリーグカップ「タッサ・ダ・リーガ」のグループステージ第１戦が行なわれ、ポルトは３日前にリーグ戦でも対戦したばかりのサンタ・クララと対戦した。

　ポルトのセルジオ・コンセイソン監督は、前線のゼ・ルイスやムサ・マレガらを先発から外し、ツートップには17歳のファビオ・シルバとソアレスを起用。その後方のトップ下に中島を配した。

　その中島は、開始２分でドリブルで切り込み、挨拶代わりのシュートを放つ。これは右ポスト上にわずかに外れるが、試合開始から存在感を示した。

　その後も左右に精力的に走り回り、30分には右サイドから持ち込んでDFをふたりを十分に引き付けてから、中央にパス。ボールを受けたソアレスはそのままシュートに持ち込んだ。残念ながらゴール左に外れたものの、決定機を次々に演出する。

　一方でディフェンスへの意識も失わず、時間が経つにつれて中島の動きはキレを増した。そして前半アディショナルタイム、最終ラインからのロングフィードを左サイドに流れながら受けると、右足でフェイントをかけながら身体を反転させ、すかさず左足で中央に鋭いクロスを送る。これに走り込んできたディエゴ・レイテが頭で合わせ、先制点を挙げた。

　このアシスト以外にも、前半のほぼすべてのチャンスの起点となった10番に対し、サンタ・クララは、後半開始早々から激しいチェックで臨む。中島の胸に敵DFの膝が直撃して倒れ込む姿も見られた。

　しかし日本代表MFは怯まず、54分には、今度は左サイドから、触ればゴールという絶妙なクロスを送り込むなど、精力的に前線に絡む。

　73分には自陣でボールを受けると、鋭い切り返しでDF３枚をはがして前に運ぶキレキレのドリブルで敵陣へ突進。ホームのサポーターが「ナカ！」「エクセレント！」と声をあげるなど、会場を大いに沸かせた。

　試合終了までに攻守に動き回った中島は、90分フル出場で１-０の勝利に貢献。サポーター投票で決まるマンオブ・ザ・マッチにも選出されている。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部