勝点４差で迎えた大一番、首位のFC東京と２位の鹿島との一戦は後者に軍配があがった。
 
　県立カシマサッカースタジアムで開始２分にいきなり先制点を献上したFC東京は後半に入るといくつか決定機を迎えたが、そこで同点に追いつけず、78分、セルジーニョに強烈なミドルを叩き込まれて万事休す。鹿島との勝点差が１に縮まった。
 
　キャプテンの東曰く「勝負を分けたのは決定力の差」。しかし、このMFは決して落胆していなかった。
 
「今日みたいに（シュートが）入らない時もある。鹿島戦の負けはしっかり認めたい。次の試合（松本戦）が重要になってくるので、前向きにやっていきたい。（鹿島戦の）内容は良かったので、これからはこういう試合を勝てるようにしたいです」
 
　そこで、訊いてみた。「それだけポジティブに捉えられるということは、鹿島との勝点１差もそこまで気にならないか？」。東の答はこうだった。
 
「１試合、１試合、やっていくしかない。鹿島がどうというより、自分たちがどうなりたいかを今季は目標にやってきている。自分たちのサッカーをしようということを心掛けてここまできているので、今日出た反省を生かして次の松本戦に向けてやっていくだけです。最後にトップにいれれば、それでいい。もちろん、今後も苦しい試合や苦しい時期というのはあると思うので、それをみんなで乗り越えていきたいです」
 

　では、ここからチームに必要なものとは？　その問いに対して、東は確かな口調で次のように話した。
 
「最後の冷静さ。僕を含めて、そこが重要になってくると思います。自分たちのゴール前、相手のゴール前でもクオリティが求められますが、そこはサッカーで一番難しい部分。僕も冷静になれる選手になっていきたいです」
 
　東が言うように、鹿島戦の結果を重く受け止める必要はない。重要なのは次の松本戦（９月29日）。０－３で敗れた川崎戦後に復調したようなタフさが、改めて求められるだろう。
 
取材・文：白鳥和洋（サッカーダイジェスト編集部）