湘南ベルマーレのゴール裏に漂う期待感。絶対に追いつけるという信頼感。それらが実現してしまうのだから不思議だ。
 
　この日もそうだった。９月１日のJ１リーグ２５節、湘南はホームで浦和レッズと対戦。開始３分で失点。その後、湘南が押し気味に進めるも、なかなか点を奪えなかった。１-０のまま、迎えた試合終了間際にPKの判定。これを倒されたMF梅崎司がきっちり決め、１-１のドロー決着。勝点１をもぎ取った。


　湘南の粘りは、ここ５試合を見ると顕著だ。
 
21節・鹿島戦：２点を先行し、同点にされたが、終了間際に突き放し、３-２で勝利。
22節・磐田戦：先行されるも、後半３得点で逆転勝利。
23節・鳥栖戦：鹿島戦の逆の展開となり、２-３で敗戦。
24節・仙台戦：先制されるも７６分に追いつき１-１の引き分け。
25節・浦和戦：先制されるも９０分に追いつき１-１の引き分け。
 
　得点を見ると10得点中、後半に挙げた得点は９点。うち75分以降の得点は５点だ。この勝負強さ、粘りの源泉はなにか？
 
「間違いなく曺さんのスピリッツが浸透している」と断言する梅崎。「そのスピリッツを仲間同士、意識して感じ合いながら、積み重ねてきた。だからこそ“諦めない”という、一見、簡単で難しいことができている」とまっすぐに語った。
 
　梅崎同様、「曺さんが身につけてくれたもの」とDF岡本拓也。「みんなやるべきことをやっている。いま湘南の（監督不在の）難しい状況でブレずにまとまって戦えている」と語った。
 
　曺貴裁監督の手腕だけではない。「（劣勢のなか）ピッチで何かを変えようとする選手がいる。それが今までなかった部分」とMF齊藤未月。「切磋琢磨しあっているからこそ、出ている選手は危機感をもってピッチに立っている」と選手個々、選手同士の意識の高さが窺える。
 

　また粘りの手応えは、誤審で揺れた１２節のアウェー浦和戦にあったとDF杉岡大暉。
「１点取られても、１点返せば、いけるという空気が今のチームにある。アウェー・浦和戦で２点差から逆転できた経験を踏まえ、自分たちには流れを変えられる力があると感じた」と語った。
 
　ただ、その浦和戦後、湘南はリーグ５連敗を喫したが、戦い続ける姿勢を崩さなかったからこそ、ここ最近の粘りが出てきたとも言える。
 
　戦う姿勢を変えない。これを裏付けるのが高橋健二コーチの言葉。「急に今年になって粘り強くなったわけではない。これまでの積み重ねが出ている」と語った。