静岡駅から電車に揺られること約20分。桜橋駅からほど近い場所に清水桜が丘はある。

　清水桜が丘の開校は2013年。旧・清水商と庵原が統合されて誕生した。サッカー部はインターハイに２度、冬の選手権に１度出場。プリンスリーグ東海でも、毎年のように上位へ顔を出している。

　創設７年目で３度の全国大会出場。他の新設校であれば上々の結果だろう。だが、“清商”の流れを汲むチームにとっては少々物足りない成績だ。清水商は全国優勝12回。90年代の高校サッカー界を牽引し、多くの選手をプロの世界に送り込んできた。元日本代表の藤田俊哉（元磐田ほか）、名波浩（元磐田ほか）、川口能活（元横浜Mほか）、小野伸二（琉球）。いずれも、日本サッカー界を彩ってきた巨星たちばかりである。


 現在のチームを率いるのは片瀬晴城監督。

　清水商時代から指揮を執ってきた大滝雅良監督から昨年４月にバトンを受け取り、「サッカーを面白がる」をモットーに選手たちと日々向き合っている。

　近年、チームは頂点に立てていない。むしろ、全国大会に顔出す機会もめっきり減った。今年のチームも上位争いを繰り広げるプリンスリーグ東海で、静岡学園や藤枝東に敗戦。とりわけ、問題だったのが度々複数失点を喫する守備陣。ライバルを下してインターハイ行きのチケットは確保したが、全国でどこまで通用するか危ぶまれていた。

「プリンスリーグ東海での大量失点。その間に東海総体があって、優勝したけど失点が多かった。元々はやるべきことをやれば大丈夫だけど、やらないから大量失点をしていた」
（片瀬監督）

　迎えた夏のインターハイ。４年ぶりの全国舞台では初戦で東福岡を２−０で撃破し、２回戦ではC大阪入団内定の西川潤率いる桐光学園と互角以上の勝負を演じた。結果的に夏の王者に０−０のPK負けを喫したものの、見違えるようなパフォーマンスで成長の跡を残した。

　最終ラインはCBの東海林泰地（３年）を中心にタフさを見せ、強豪校相手に無失点。攻撃陣も遅攻とショートカウンターを使い分け、全国レベルの相手から何度もチャンスを作り出した。１年次からFWのレギュラーを務める主将の松永颯太（３年）や、東福岡戦で２ゴールを決めた古長谷千博（３年）、豊富な運動量が売りの安部侑真（３年）の両サイドアタッカーは上のレベルでも通用することを証明。２年生ながら中盤の底で司令塔役を担う宇山翔太も成長が著しく、下級生の台頭も目立つ。冬に向けて、期待を抱かせたのは間違いない。

　そして、何よりこのインターハイの収穫は日本一のチームを知れた点だ。

　今までは東海や静岡県内で戦い、頂点に立つイメージが湧きづらかった。勝ち切れたとしても、全国の話ではないからだ。だが、桐光学園との対戦でより身近なものとなった。

 「お前たちは分かっていないかもしれないけど、全国優勝ってそんなに遠くないぞ」（片瀬監督）
 日本一が手の届かない場所にあるわけではないと知ったのだ。