「41歳」という今の年齢と向き合いながら、サッカーに取り組む日々だ。
 
　今夏、中村俊輔はJ１のジュビロ磐田から、J２の横浜FCに新天地を求めた。移籍当初は、痛めていた箇所の回復に努めていたが、ほどなくしてピッチに立てるようになると、８月14日には古巣であるJ１の横浜F・マリノスとの天皇杯３回戦でフル出場を果たす。試合は１-２と敗れるも、着実にコンディションを上げてきていた。
 
　ただし、３日後のJ２第28節のアウェー琉球戦（３-１で勝利）は、メンバー入りするも出場の機会は訪れなかった。
 
「今はボランチの３番手、４番手みたいな」と自身の立ち位置を受け止めて、「途中から入るって、こういうことだし」と納得もする。
 
　試合には出たい。そういう欲はもちろんあるが、焦りはない。
 
「これが30歳ぐらいだったら、俺のほうが絶対にいいのにと思って、もっとガムシャラにやるけど。でもそればかりになって、ストレスをためすぎるのも、ね。琉球戦に出なかったからこそ、体調が整ったから今週は少し強めにできるな、とか。ケアもそうだし、筋トレもそうだし、そういうほうに意識を持っていっているかな、最近は」
 
　横浜FCに加入して約１か月、「新しい練習は、きついね（笑）。自分にとっては初めてのメニューだから、100パーセントでやりすぎちゃう。足がパンパンになって、そのままの勢いでやって」とトレーニングに励んだ。多少、しんどい部分はあったようだが、「でも面白かった。この１か月はきつかったけど、充実しまくっていた」という。
 
　心身ともに充実し、着々と準備を進める希代のファンタジスタの“完全復活”が待ち遠しい。
 
取材・文●広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）

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