現地時間７月25日、2019-20ヨーロッパ・リーグの予選２回戦第１レグが各地で行なわれた。

　この一戦には日本人選手が所属のチームが複数参加しており、長谷部誠、鎌田大地を擁するフランクフルトはアウェーでタリン（エストニア）を２-１で破ったほか、川島永嗣が所属するストラスブールはホームで３-１でマッカビ・ハイファを下すなど（川島はベンチ外）、幸先のいいスタートを切った。

　このうち、“欧州デビュー”となったのは、名古屋グランパスからオランダ・AZに移籍した菅原由勢だ。ホームで行なわれたヘッケン（スウェーデン）との一戦で59分からピッチに登場。この試合は０-０のスコアレスドローに終わっている。

　そんななかでも、めざましい活躍を見せた日本人選手がいる。今季、ブンデスリーガのニュルンベルクからのレンタルバックで、ベルギーのヘントに復帰した久保裕也だ。ホームにヴィトルル・コンスタンツァ（ルーマニア）を迎えた一戦で先発出場した久保は、前半で２ゴールを奪う活躍をみせ、６-３の大勝に貢献した。

　久保は35分、45分と立て続けにゴールを奪った。ベルギー紙『Het Laatste Nieuws』は特に１点目のゴールに着目し、左ポストに当たって右サイドネットに突き刺さった20メートル弾を「敵チームを壊滅させた」と絶賛。２点目も「スシ・ボンバーが本領発揮！」と讃えている。

　さらに、ベルギー紙『Het Nieuwsblad』は「ロマン・ヤレモシュクとユウヤ・クボというふたりのスターが２点ずつ奪い、ヘントが快勝。AZとのテストマッチでもゴールを挙げた、スシ・ボンバーの帰還だ！ ニュルンベルクでのキャリアは“倒産”したが、今季は有望だ。再びその市場価値を高めることだろう」と期待を寄せている。

　久保のレンタル先のニュルンベルクでの成績は、リーグ戦25試合出場で１ゴールという、FWとしては物足りない結果に終わってしまった。だが、ヘントで過ごした17-18シーズンでは42試合に出場し、11ゴール・２アシストという好成績で“スシ・ボンバー”の称号を与えられ、躍動した。

　日本代表にも復帰が期待される25歳は、ベルギーで再び輝くことができるだろうか。同国リーグは現地時間26日にスタートし、ヘントは28日（日本時間29日）に森岡亮太を擁するシャルルロワとの初戦でシーズンの開幕を迎える。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部