J２東京ヴェルディの　MF小池純輝が７月14日のJ２リーグ・22節ツエーゲン金沢戦で、歴代17人目となるJ２リーグ３５０試合出場を達成した。小池のキャリアをたどると興味深い。2006年、浦和レッズの下部組織からトップ昇格したものの、出場機会に恵まれず、09年に当時のザスパ草津（現ザスパクサツ群馬）に期限付き移籍した。ここから小池の“J２渡り鳥”が始まる。

 
　翌10年には水戸ホーリーホック、12年東京V、14横浜FC、16年ジェフ千葉。17年には関東圏を出て愛媛FCに。そして今季、東京Vに復帰とJ２、６チームを渡り歩いた。ひとつのチームで長く在籍する選手がいる一方、これだけ多くのクラブを経て、３５０試合出場を果たした選手は珍しい。
 
　平均引退年齢26歳。毎年、プロになった人数だけ、ピッチを去る厳しい世界で小池純輝はどうJ２を生き抜いたのか？
 
　その秘訣を小池はこう語る。
 
　自分の特長をよく知ること。次にその特長をチームメイトに伝えること。最後にその特長を磨くこと。「知る→伝える→磨く」この３つの要素のサイクルが重要だという。
 
　的確な自己分析とともに協調性が求められる。そのツカミとなる自己紹介では「エーコと呼んでください」とアピール。このあだ名は女優の小池栄子さんに由来するが、「なぜエーコなの？」「狩野英孝じゃないの？」などと聞かれることから、新天地でのコミュニケーションが始まる。
 

　とはいえ実力の世界。技術とともに汎用性が求められる。もともとFWの小池だが、現在は左右MF、左右SBと幅広くプレーする。複数のポジションで起用されるキッカケとなったのが草津時代の09年。リーグ開幕戦直後、小池は佐野達監督から呼ばれた。
 
「エーコ、後ろできるか？」
「できます！」
　試合に出たい小池に迷いはなかった。次節、未経験の左SBで先発。奇しくもこの試合がJ２デビュー戦となった。
 
「もしFWにこだわっていたら、とっくに現役を終わっていたと思う」
　この判断が大きな分かれ目となった。