ブラジルで開催されているコパ・アメリカで、　現地時間６月24日（日本時間６月25日の８時）、日本代表は決勝トーナメント進出を懸けてグループリーグ第３戦のエクアドル戦へと臨む。
 
　12チームが３組に分かれてグループリーグを戦う今大会は、各組上位２か国と３位チームの成績上位２か国、計８か国が決勝トーナメントへ進出できる。第１戦でチリに０-４で敗れたものの、第２戦でウルグアイと２-２で引き分けた日本は、グループCで勝点１（得失点差－４）の３位。

　他グループはすでに全３試合を終えており、グループAの３位は勝点４（得失点差－３）のペルー、グループＢの３位は勝点２（得失点差－１）のパラグアイとなっており、日本は勝てばパラグアイを上回り、ベスト８へ進出できる。
 
　一方、引き分けだった場合は得失点差でパラグアイに及ばずグループリーグ敗退。条件はグループCで４位のエクアドルも同様で、要は日本とエクアドルの勝者が決勝トーナメントに進出、ドローでは両者ともに敗退、というシンプルな構図になったわけだ。ちなみにチリとウルグアイ戦の結果にもよるが、日本は大量得点で勝利した場合、２位抜けの可能性も残っている。
 

　さて、運命の一戦で対戦するエクアドルだが、選手たちは警戒心を強めている。
 
　GK川島永嗣は「身体能力も高いですし、他のチームと比べてアバウトにやってくるところもあると思うので、僕らの対応力が求められます。そういう意味で難しいゲームになるかなと感じます」と語り、DF原輝綺は「（グループリーグ第１戦の）エクアドルとウルグアイの試合を少し観て、組織立っているのはウルグアイでしたが、個人の力、例えば身体能力が高かったり、速い選手がいるのはエクアドルで、注意が必要です」と話す。
 
　エクアドルはウルグアイ戦、チリ戦ともに退場者を出し、０-４、１-２で敗れた。もっともマンチェスター・Ｕでキャプテンを務めたアントニオ・バレンシアらスピードのある選手を活かしたサイド突破、最前線のエネル・バレンシアらが軸のロングボールを多用したシンプルな攻撃は光る。日本としてはこの“ふたりの”バレンシアを警戒する必要があるだろう。
 
　またエクアドルは第２戦のチリ戦では、チームの顔と呼べるA・バレンシアをベンチに温存するなど、第１戦から６人を変更。日本戦に照準を合わせている感があるのも不気味だ。