ブラジルで開催中のコパ・アメリカに参戦している森保ジャパンが、グループステージ第２戦で相まみえるのがウルグアイだ。

　この大会最多優勝を誇る強豪国のメディア『OVATION』は、「日本に対して警戒を緩めるべきではない」と綴っている。大敗したチリとの初戦に関して、「良さは発揮されていた」と分析しているのだ。

「０-０でチリに敗れたという結果だけを聞けば、ウルグアイのファンや関係者は安心し、次の試合でも我々が容易に勝つことができると想像するだろう。たしかに、スコアのは大差がついた。だが、我々にとって不気味なのは、日本の内容が悪くはなかったといことだ。むしろ良かったと言っても過言ではなかった。とくに前半、森保一監督が率いるチームはチリを押し込むシーンをたびたび見せていたのだ」

　さらに、日本のフォーメーションが４-２-３-１だった点についても、「事前情報は３-４-３と予想されていたが、守備固めをするのではなく、日本にとっても攻め込まれるリスクが高い布陣を選んだ」としている。

「チリは彼らに南米のサッカーの厳しさを感じさせたし、“日本のメッシ”久保建英のデビューは予想されたほど簡単ではなかったことは確かだ。だが、チリを最も苦しめていた日本のスピードは侮れない。中盤を支えた柴崎岳、中島翔哉、中山雄太に加えて、前線の前田大然、上田綺世、そして久保という俊敏性を備えた若手たちによる攻撃は見応えがあった。

　スピードのほかに日本の長所挙げるとすれば、前線からのプレッシャーだ。前線と中盤の６人が連動したプレスは、随所で素晴らしかった」

　さらに、ウルグアイが注意すべき選手として、久保をはじめ、「日本代表で最も興味深い」とした前田、「熟練した危険な存在」と評価した中島という３人の名前を挙げている。

　一方で、欠点としては「決定力の欠如」と「マークの甘さ」を指摘している。

　試合を通じてシュート数は日本が13本、チリは15本という結果だったが、枠内シュートは３本対７本と差が出た。スコアで差が出た理由としては、「フィニッシュの精度であり、最初の失点はセットプレーでのマークを外されたこと」が原因だと綴られた。そしてウルグアイはそのウイークポイントを突いていけると評している。

　ウルグアイは初戦で日本対チリと同じ４-０でエクアドルを下し、勢いに乗っている。この優勝候補を相手に森保ジャパンがどんな戦いを見せるのか。大いに注目だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部