去る現地時間６月14日に開幕を迎えた通算46回目のコパ・アメリカは、ホスト国のブラジルがボリビアに３-０で快勝して華々しくスタートした。

　この南米王者を決める戦いに20年ぶりに招待国として参加するのが日本だ。東京五輪をめざす若手中心のメンバー構成であるとはいえ、久保建英と中島翔哉の融合など、平均年齢22.3歳の若きサムライたちのパフォーマンスへの興味は尽きない。

　森保ジャパンがグループステージで相まみえるのが、南米でも指折りの名手たちを揃えるチリ、ウルグアイ、エクアドルだ。そのライバルたちのチーム状況を、現地記者に訊いた。ここでは史上最多16度目の優勝を目指すウルグアイを探る。

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　コンパクトな陣形を保ち、できるだけ高い位置でボールを奪って、ショートカウンターでゴールを目指す。それが叶わない場合はすぐさまリトリートし、強固な守備ブロックを築く。ボール奪回位置が低ければ、そこから落ち着いてビルドアップに向かうが、攻撃に多くの人数をかけることはほぼなく、相手のカウンターに対する警戒は常に怠らない――。

　72歳の名将タバレスが長い年月をかけて植え付けた戦術は、選手の顔ぶれが変わろうと不変であり、そのプレースタイルがブレることはない。

　最終ラインの柱は、ベテランのディエゴ・ゴディン（33歳）と若いホセ・ヒメネス（24歳）のCBコンビ。ミスが少なく、安定感は抜群だ。

　中盤にはルーカス・トレイラ、ロドリゴ・ベンタンクール、ナイタン・ナンデス、ジョルジアン・デ・アラスカエタら才能豊かな若手が目白押しで、そして最前線にはルイス・スアレス、エディンソン・カバーニという世界屈指のストライカーが構える。コンビを組んで長い同級生２トップはもはや阿吽の呼吸で、その存在だけで対戦相手に計り知れない脅威を与えるのだ。

　ベスト８入りしたロシアW杯当時から、さらに若手が成長。攻守両面で連携も深まり、チームとして、ひとつ上のステージに達した感さえある。大会最多記録をみずから更新する16回目の優勝も夢ではない。

文●ルイス・インサウラルデ　text by Luis INZAURRALDE
訳●沢田啓明　translation by Hiroaki SAWADA

※『ワールドサッカーダイジェスト６月20日号』より転載