現代スターと往年のレジェンドはどちらが優れているのか――。

　サッカーファンなら一度は考えことがあるだろう。「昔は、プレスが緩く、インテンシティーも高くなかった」、「いや、現在のディフェンダーより１対１に強かった」など、意見は様々で、答えの出ない永遠のテーマとも言える。

　とりわけ比較されがちなのが、ディエゴ・マラドーナとリオネル・メッシだ。

　ともに圧倒的なテクニックとスピードを誇るドリブラーにして、並外れたシュートセンスで得点を量産するゴールゲッター。アルゼンチン代表でエースナンバーの10番を背負い、小柄なレフティーと共通点が少なくない。

マラドーナが「神の手ゴール」や「５人抜きドリブル」を披露した1986年のメキシコ・ワールドカップで世界王者に輝いたことから“サッカー界の神”と崇められれば、メッシもバルセロナでのクラブキャリアで600ゴール以上を記録し、同じく「神」と呼ばれて称賛を集めている。

　この二人のどちらがより優れているのか。その答えを導き出すのは非常に難しい。せめてドリブルの優劣だけもつけられないものか？ 答えを求めてある人物に話を訊いた。「ドリブルデザイナー」の岡部将和である。

　サッカーを始めた幼少期からドリブルの楽しさに魅了されてきた岡部は、ドリブルのみに特化してレクチャーする「ドリブルデザイナー」という新境地を開いた。「99パーセント抜けるドリブル理論」を提唱しており、日本代表の乾貴士や原口元気から、子どもたちまで幅広い層に支持されている。

　いわばドリブルのプロフェッショナルとも呼べる男に、マラドーナとメッシの最大の武器でもあるドリブルの違いを訊いた。
 

　日々、映像での研究に励んでいるという岡部にまず見てもらったのは、メッシのドリブルだ。幾多のドリブラーをレクチャーしてきた彼からしても、その動きは「異次元」だという。

「その凄さの全てを語るのは、本当に難しいですね（笑）。僕はドリブルにおいて、『距離と角度』を重要視しているんですけど、メッシはその操り方がすごく上手いと思いますね。あと、中央にポジションを取ることが多いこともあって、DFと対峙した時には、正対することがとても多いんですけど、メッシの場合は相手が先に動くんですよね。自分じゃなくて」

「相手が先に動く」とは一体どういうことなのか？ 岡部はさらに驚嘆しながらこう語ってくれた。

「相手がなぜ動くかというと、パスを出されたり、抜かれる軌道を予測しちゃったり、シュートを打たれる恐さを頭に抱かせているからなんですよ。あと、ボールを持った時に縦へ行かれる圧力を感じているんだと思います。メッシは左利きなので、相手も『次こそは中に来るだろう』とかって考えるんですけど、彼は縦にもいける。とくに複雑な動きはなくてシンプルなのに相手を抜けるのは、縦と中の選択肢を常に持っているからだと思います。本当に異次元ですね」