チーム最古参の主将が放った予想外のシュートが、殊勲の一撃となった。

　現地時間５月６日に開催されたプレミアリーグ第37節で、レスターを本拠地で迎え撃ったマンチェスター・シティが１-０と辛くも勝利を収めた。

　試合は、シティが予想外の苦戦を強いられた。立ち上がりから１トップのジェイミー・ヴァーディーを含めた全員を自陣にプレスバックさせたレスターの守備が、思わぬ手堅さを見せたからだ。

　それでも地力に勝るシティは幾度も相手のゴールに迫った。だが、この日はゴールが遠い……。気付けば、69分が過ぎていた。英衛星放送『Sky Sports』によれば、彼らが今シーズンのホームゲームで59分までに得点を挙げられなかったのは初めてのことだったという。

　引き分け以下に終われば、首位リバプールの後塵を拝した状況で、最終節に挑まなくてはならないため、徐々にスタジアムにも焦りの空気が漂っていった。

　その重たいムードを打破したのは、主将ヴァンサン・コンパニの目の覚めるような一発だった。
 

　70分、敵陣のバイタルエリアでボールを持ったベルギー代表DFは、相手の寄せが来ないと見るや、果敢にシュート。25メートル付近から放たれた鋭い一撃はゴール右上隅へと突き刺さったのである。

　結局、このゴールが決勝点となって難戦をモノにしたシティは、リバプールを抜き去って再び首位に浮上した。

　今シーズンの公式戦でノーゴールだった主将のチームを救う一撃は、誰にとっても予期せぬものだったようだ。『Sky Sports』によれば、コンパニがエリア外からシュートを決めたのは、ハンブルクに所属した2007年以来のことだったというから当然である。

　試合終了直後、アルゼンチン代表FWのセルヒオ・アグエロは、コンパニに駆け寄って、本音を漏らした。

「俺は言ったんだ。“ヴィニー（コンパニの愛称）、ノーだ！ 打つな！”って（笑）」

　さらにラヒーム・スターリングは、自身のツイッターにコンパニのシュートシーンの写真を掲載し、「ここに写っている僕の顔は、“ノー、ヴィニー！ なんでそれをしたんだ”っていう難しい顔だね（笑）。でも、なんてシュートだ。俺らのキャプテンは信じられないよ」とつぶやいた。

　さらに指揮官のジョゼップ・グアルディオラも、試合直後の『Sky Sports』のフラッシュインタビューにおいて、驚きを隠せない様子で語っている。

「私は彼がパスをすると考えていた。パスをするとね。だから彼がシュートを打った瞬間は自信がなくなったよ」

　チームメイトからも驚かれた一撃を決めた張本人であるコンパニは、そうした“雑音”が「鬱陶しかった」と言い放っている。

「今日は少しだけチームに対してフラストレーションが溜まっていた。みんなが『打つな、打つな』って言うんだからね。もちろん、それは聞こえていたけど、鬱陶しかった。だから僕は『少し黙ってろ。これまでのキャリアは、若い選手たちにいつシュートを打つことができるのか、できないのかを教えてもらうためにやってきたわけではない』って思ったんだ。そして、僕はゴールを決めることができた」

　引き分け以下に終わっていれば、自力優勝の可能性が消えていたシティ。それだけに圧巻のミドルシュートを決めたコンパニの働きは、あっぱれという他ない。