現地時間４月21日、プレミアリーグ第35節で、エバートンの本拠地に乗り込んだマンチェスター・ユナイテッドは、前後半に２点ずつ許しての完敗を喫した。

　同節では、来シーズンのチャンピオンズ・リーグ（CL）出場権を争うトッテナムやアーセナルも敗れており、６位のユナイテッドは勝てば、トップ４に浮上できる好機を逸したかたちだ。それも手痛い黒星を喫したとあり、識者からは批判の声が相次いで寄せられた。

　英衛星放送『Sky Sports』では、クラブOBのガリー・ネビルが、「正直、激怒した」と怒りを露にしている。

「ここ７年のユナイテッドについては何度も言ってきたが、庭に雑草が生えたら、むしらなければいけない。今のユナイテッドにはイタドリ（雑草の一種）が生えており、家の土台を“攻撃”している。適切に対処する必要があるんだ」

　さらに、G・ネビルは、「ベルナルド・シウバやラヒーム・スターリング、ケビン・デ・ブルイネやダビド・シルバは、ユナイテッドのメンバーよりもずっと優れ、２倍もハードに仕事する」とコメントし、「前半のエバートンは４キロも多く走った。最大のライバルであるリバプールは、死ぬ気で戦っている」と、ライバルたちと比べて不甲斐ない内容が続く古巣に喝を入れた。

「ユナイテッドの選手たちは……今日は一部のメンバーを見て困惑したよ。オレ（・グンナー・スールシャール監督）がやるべきことをやり、クラブも彼を支えると信じている。だが、問題は大きい。今日のパフォーマンスは鼻についた」
 

　また、同メディアでG・ネビルとともに名物解説者を務めている元リバプールのCBジェイミー・キャラガーも、「Skyで働くようになってからユナイテッドの最悪のパフォーマンスだった」と、かつてのライバルをこきおろしている。

　さらに英公共放送「BBC」でも、元トッテナムのMFジャーメイン・ジーナスが、「勝つための意欲やハート、気持ちを見せなかった。酷かった」とし、さらに独特な表現でユナイテッドを酷評した。

「全員に罪がある。だれよりも良い姿勢だったひとり、マーカス・ラッシュフォードですら、私が『ネガティブな真空空間』と呼ぶものに吸い込まれてしまった」

　さらにジーナスはユナイテッドのパフォーマンスがCL出場を争っているチームではなく、「消化試合をしているようだった」と指摘。「集中せず、移籍を視野に入れている選手たちが数名いると思わざるを得ない」と、一部選手が打算的だと批判している。

「ユナイテッドでプレーするクオリティーはあるかもしれない。だが、挑戦に見合う選手ではないね。そういう選手たちは『あまり長くここにいたくないし、オレの問題じゃない』と考えているんだ」

「もしもユナイテッドがヨーロッパリーグ出場に終わったら、一部の選手はすぐに代理人に『CLに出たいから、ここから出してくれ』と言うんだろう」

　名将サー・アレックス・ファーガソンが引退して６年もの間、もがき続けているユナイテッドは来シーズン、スールシャールの下で本当に復活できるのか。まずは今シーズンに欧州最高峰の舞台への切符を手に入れられるかどうかだが……。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部