４月７日、U-18高円宮杯プレミアリーグ開幕戦の２日目が行なわれ、EASTでは流経大柏と青森山田の一戦が行なわれた。
 
　両者は昨冬の高校サッカー選手権決勝でも相まみえ、この時は３－１で青森山田が制している。その両者の再戦を見ようと、多くの観衆がAGFフィールドに詰めかけた。
 
　序盤から激しい球際の攻防が展開され、互いに一歩も引かない熱戦が繰り広げられた。その中で先にチャンスを得たのは青森山田。18分にゴール前でFKを獲得すると、武田英寿（３年）が得意の左足で直接ゴールを狙う。惜しくもこれはバーを叩いたが、あわやという場面に会場が沸いた。
 
　この好機を境に青森山田は徐々にリズムを掴むと、32分に相手のミスから後藤健太（３年）が右足で押し込んで先制に成功する。
 
　後半に入ると、流経大柏が反撃。ボランチの八木滉史（３年）を中心に盛り返し、サイドから攻め込んで相手ゴールに迫った。
 
　だが、そうした流れを途中出場の２年生が断ち切る。86分、左サイドから中に斬り込んできた古宿理久（３年）がラストパス。これを受けた古澤ナベル慈宇(２年)が豪快に蹴り込んで勝負を決めた。
 
　２－０で流経大柏を下した青森山田。試合後、黒田剛監督は「先週は風や雨が多く、３日前ぐらいには吹雪の日もあった。なので、リスタートの練習などもほとんでやれていない」と厳しい状態で開幕戦を迎えたとしつつも、「（途中交代したFWの）田中翔太があと10分、20分使えれば良かったけど、リスタートも含めて、開幕前のトレーニングなどでやってきたことが出せた」と新チームの奮戦ぶりに胸を張った。
 
　今年は例年に比べて個の力で勝負できるタレントが少ないものの、U-18代表でプロ注目のアタッカー・武田やU-17代表のCB藤原優大（２年）など攻守で柱となる選手を擁している。この先も厳しい戦いが待ち受けているが、昨冬の選手権王者が幸先の良いスタートを切ったのは間違いない。
 
　そのほかでは優勝候補の清水ユースが青島太一（３年）の２ゴールで、浦和を２－０で撃破。昇格組の大宮U-18は前半のアディショナルタイムにFKから大澤朋也（２年）が頭でネットを揺らし、昨年度のEAST王者・鹿島を１－０で撃破している。
 
　WESTでは２試合を実施。神戸が昨年のEAST覇者で年間王者に輝いた広島と対戦。東田正樹（３年）、山内翔（３年）のゴールで試合を優位に進め、２－１で勝利を挙げている。残る１試合の京都U-18と福岡U-18の一戦は前者に軍配。４－１で快勝し、悲願の初優勝に向けて好スタートを切った。
 
　２日間を掛けて行なわれた開幕戦。２節は来週末に開催される。日本サッカーの次世代を担うプレーヤーたちの熱き戦いから、今後も目が離せない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【高円宮杯U-18プレミアEAST PHOTO】流経大柏 0-2 青森山田

【高円宮杯U-18プレミアEAST PHOTO】大宮U-18 1-0 鹿島U-18