［U-23アジア選手権予選］U-22日本代表 ７-０ U-22ミャンマー代表／３月26日／ミャンマー

　第１戦のマカオ戦では上田綺世、第２戦の東ティモール戦では久保建英が得点でチームに勢いをもたらした。そして、第３戦。ミャンマー戦でチームに流れを引き寄せたのは前田大然だった。
 
　ミャンマーで開催されているU-23アジア選手権予選。２連勝で本大会出場に王手をかけていた日本は、３戦目で開催地・ミャンマーとの対戦を迎えた。

　初戦と同じく３－４－２－１の最前線に入った前田は、キックオフ直後からエンジン全開でスタートする。

　相手のディフェンスラインに猛プレッシャーをかけてミスを誘えば、浅いラインの背後を狙ってスピードを生かした抜け出しを披露。開始早々の２分にはオフサイドによってノーゴールになったものの、三好康児のクロスにいち早く反応してネットを揺らした。
 
「あれが入っていればもっと良かったけど、初めのオフサイドになったゴールから、なにか今日はいけそうやなという感じになった」
 

　最初のチャンスで掴んだ感覚は、しっかり結果となって表われる。オフサイドの場面から５分後、GKにプレッシャーをかけると相手がキックミス。これを拾った三好からダイレクトパスを受け、ワンタッチでGKの位置を見ながら冷静に頭上を越すシュートを決めた。

　これで勢いに乗ると、その２分後には中山雄太のパスに反応。相手の背後を突き、前に出てきたGKより先に触りゴールへと流し込む。また前半終了間際には「動き出したらボールが出てくるので、常に（三好）康児くんが持ったら狙っていた」と言うように、三好のスルーパスに抜け出して３点目を奪取。前半だけで“プロで初めてのハットトリック”を達成した。
 
　振り返れば、第1戦のマカオ戦では途中出場の上田がハットトリックを果たしていた。前田も積極的にゴールを狙ったが結果として２得点。「僕が80分間走っても残り10分であいつは決める（笑）」とポジションを争うライバル以上のインパクトを残すことはできなかった。
 
　ただ、サッカーは攻撃だけがすべてではない。「僕は綺世と違って守備もできるという強みがある。それをやった上でチームが点を取れたらいい」と自身を冷静に分析。攻撃と守備の両方で結果を残すことが、さらなるアピールにつながると考えていた。