３月22日、U-23アジア選手権の予選第３戦が行なわれ、U-22日本代表はU-22ミャンマー代表を７－０で下した。
　
　日本は立ち上がりから猛攻を仕掛ける。前田大然がハットトリックを達成するなど、最初の45分だけで５得点。２戦目まで前半に１得点しか奪えていなかっただけに、鬱憤を晴らすゴールラッシュとなった。

　後半も攻撃の手を緩めずに２得点。ミャンマーを圧倒し、予選１位で来年１月のU-23アジア選手権出場を決めた。
 
　試合後、２得点を挙げた中山雄太が大会を振り返り、「（U-23アジア選手権出場という）目標を成し遂げられた。結果としても得点を多く取って失点を０で終えられたのも、ポジティブなところだと思います」と、１位での本大会行きを素直に喜んだ。
 

　そして、試合についても言及。ホスト国のミャンマーと最終戦で戦う難しさを実感しつつも、「（１、２戦目で）出た課題を３戦目はしっかりと改善していこうと。前半は難しい展開でしたけど、７－０で終われて良かった」と安堵の表情を浮かべた。
 
　また、ボランチながら２ゴールを奪う活躍に関しては、「１点目は上手く僕のところにこぼれてくれたので良かった。２点目は（久保）建英から本当に良いボールが来たので、流し込むだけでした」と仲間のお膳立てに感謝していた。
 
　アジア王者を目指し、来年１月にタイでサバイバルマッチへ挑むU-22代表。他国は来年の東京五輪出場が懸かる大会となるだけに、これまで以上に激しいバトルが予想される。

　そこで頂点に立つために――。中山はさらなる成長を個人としてもチームとしても誓う。
 
「個人的には選ばれるように所属チームで頑張りたい。チームとしてもまた集まった時に、一人ひとりが成長できるように頑張っていきたい」
 
　今大会はキャプテンとして奮戦した中山。今後はオランダに戻り、まずはズヴォーレでの初出場を目指す。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部