日本女子代表の高倉麻子監督が３月20日、ヨーロッパ遠征（３月31日～４月11日）に向けたメンバー発表記者会見に臨んだ。指揮官が会見で語ったのは、ワールドカップに向けた“勝算”だ。
 
　フランス・ワールドカップまで３か月を切り、チームの強化は大詰めを迎えている。しかし、いまだに課題は少なくない。
 
　２月27日から３月５日にかけてアメリカで行なわれた「SheBelieves Cup」では、１勝１分１敗と、不安の残る結果に終わった（アメリカ戦は１－１の引き分け、ブラジル戦は３－１の勝利、イングランド戦は０－３の敗戦）。
 
　それでも高倉監督はこの成績を悲観的には捉えていない。「おおよその日本の戦い方の道筋は見えてきたと感じている。若手が思った以上に、世界と戦えることを見せてくれた。その力に期待したい」と手応えを語った。
 
　道筋とは、これまでなでしこジャパンが受け継いできたテクニカルなサッカーであり、粘り強く戦っていく姿勢である。
 
「2011年にワールドカップを掲げる前からの歴史がある。技術を活かしてボールを動かして、人も動く。アグレッシブに戦っていく。粘り強く戦う。これらはベース。日本は圧倒的な個が出てきにくいけれど、グループとして強豪にも自分たちのペースで試合を進めることができる。実際にゴールを奪ったシーンを見れば、複数人でゴール前に入っていったり、そういった形で戦っていけるなと。逆に押し込まれた失点シーンや集中力の欠如、組織が破綻した時の課題は十分に修正できるように感じた」

　組織力に自信をうかがわせた高倉監督だが、それだけではワールドカップを勝ち進むにはやはり心許ない。だからこそ指揮官は、選手に“サプライズ”を求めている。
 
「誰が攻守の戦術や約束事を遂行できるかはもちろん見ますが、いろんな組み合わせの中で、私のイメージを越えてくる選手がいると思う。それを待ち望んでいます。戦術を越えて何か個の力を発揮する選手をいつも探しています。誰と誰が組んだ時に何が起きるか。組み合わせによる変化を観察していきたい」
 
　今回の遠征で対戦するのはフランス（４月４日）とドイツ（４月９日）。いずれも６月の本大会に出場する強豪だ。昨年９月に発表されたFIFAランキングでは、フランスが４位、ドイツが２位に付けており、７位の日本よりも格上と言える。
 
　そういった強豪との対戦で、指揮官の予想を覆す選手は現れるか。その“サプライズ”こそがワールドカップを勝ち抜くための“勝算”となるはずだ。
 
取材・文●多田哲平（サッカーダイジェスト編集部）