現地時間３月12日に開催されたチャンピオンズ・リーグのラウンド・オブ16第２レグで、ユベントスはアトレティコ・マドリーに３-０で勝利。トータルスコア３-２の大逆転劇を演じ、３年連続で準々決勝進出を決めた。

　この劇的なゲームの主役となったのが、ユベントスの大黒柱クリスチアーノ・ロナウドだ。サッカー界を代表するビッグスターは、27分と49分に豪快なヘディングシュートを炸裂させると、86分に勝負を決めるPKを沈めてハットトリックを達成した。

　第１レグで０-２と敗れて危機的状況にあったチームを窮地から救ったC・ロナウドに対して、試合後は賛辞の声が相次いだ。

　そのなかで意外な人物からも絶賛のコメントが送られている。発信者は、元アルゼンチン代表FWディエゴ・マラドーナだ。イタリア紙『Corriere Dello Sport』が、その内容を伝えている。

　これまでマラドーナは、C・ロナウドと何かと比較される同胞のリオネル・メッシを称えることが多かった。2017年６月には、「遥かに優れているというわけではないが、ロナウドよりはメッシだ」と発言したことが話題となった。

　そうした背景があるなか、C・ロナウドを褒めちぎったのである。現在58歳でメキシコ２部リーグのドラドスで指揮官を務めているマラドーナは、「サッカー界には、魔法の杖のように感動を与えられるプレーヤーたちがいる」と語り、次のように続けた。

「そいつらは、帽子から突然ウサギを出す魔術師のようにファンを楽しませる。１人は俺たちアルゼンチン人の誇り、リオネル・メッシだ。そしてもう１人は、今はスペインでプレーしていない。けど、獣でもあるC・ロナウドだ。あいつには純粋なる力があり、『ハットトリックをする』と宣言して、しっかりとそれをアトレティコ相手に成し遂げた。凄いというほかにない」

　独特な言い回しでC・ロナウドを称えたマラドーナは、さらに「彼もメッシと同じ生粋の点取り屋だ」ともコメント。サッカー界の神にも、あのハットトリックは強烈なインパクトを与えたようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部