「首位の名古屋がこのまま突っ走らないように祈るだけ。手の届くところにいたい」
　G大阪ユースの梅津博徳監督は、後期初戦の神戸U-18戦後にこんなふうに語っていた。しかし、その言葉とは裏腹に、順位は上昇の一途を辿り、気づけば首位に浮上。リーグ戦は残すところあと４試合で、プレミアリーグWESTの頂点が見えてきた。
 
　残留争いに巻き込まれた昨シーズンと同じく、今シーズンも序盤の６試合は２勝２分け２敗と波に乗りきれなかった。その要因には、今シーズンのテーマである「前線からのアグレッシブな守備」が完全に機能していなかったことが挙げられる。勝てなかった試合後には、「自分たちのサッカーをすれば勝てる」という表現で口を濁す選手が多かったが、裏を返せば「自分たちのサッカーを出しきれなかった」ということだ。
 
　狙い通りのサッカーを徹底しきれないチームが生まれ変わるきっかけとなったのは、７月末の日本クラブユース選手権での試合だ。40度近い猛暑のなか、連戦をこなした選手たちの消耗は激しく、グループリーグを突破したものの、準々決勝のJFAアカデミー福島戦では前線からのアグレッシブな守備を続けられず、３失点を喫した末にPK戦で涙を飲んだ。

　敗北から得たものは、決して小さくなかった。主将のGK林瑞輝が端的にそれを言い表わしている。
「前線から守備をしないと、後ろの選手が苦しくなり、得点するのも難しくなる。それがよく分かった」
 
　直後に行なわれた大分合宿では課題を克服すべく、早朝の海岸トレーニングを皮切りに走りに重点を置いた２部練習をこなした。過酷な４日間を終え、大阪に戻ってからも砂場を使ったメニューを組み、負荷をかけ続けた。８月の終わりにはダウンする選手が出るなど過酷な夏となったが、「かなりきつかったけど、合宿が終わった後は『俺らはこれだけやったぞ』という充実感がチームにあった。他のチームより、やりきった自信が皆にあったから、清々しい気持ちで後期に入れた」（林）と、チームは巻き返しへの意欲に満ち溢れていた。