来シーズンのチャンピオンズ・リーグ出場権を賭けた激戦必至の大一番が、今夜キックオフされる。現地時間３月２日のプレミアリーグ第29節、聖地ウェンブリーを舞台にトッテナム・ホットスパーとアーセナルが鎬を削る「ノースロンドン・ダービー」だ。

　互いを最大のライバルとして認識し合い、常に火花を散らすこの対戦は、数多のダービーマッチが存在するイングランドのなかでも指折りの熱量を発する。1913年にアーセナルが南ロンドンから北ロンドンへ本拠地を移転してから、その対抗意識は熟成されてきた。

　これまでの公式戦197試合での通算対戦戦績は、82勝51分け64勝でアーセナルに分がある。だが、近年はトッテナムが急激に力を伸ばしてきたことで、両者の力関係はより均等になりつつある。ゆえに、今回の対戦も激戦が予想される。

　まずホームのトッテナムは、プレミアリーグではここ２戦で痛恨の連敗。マウリシオ・ポチェティーノ監督が、「我々はタイトルから遠のいたと言わざるを得ない」と語っている通り、首位のリバプールとの勝点差は９に広がり、優勝争いからは脱落した感がある。

　さらに、これまで３位の座を維持し続けてきたが、６位チェルシーとの勝点差も７と縮まっており、一転して安泰と思われたトップ４からの陥落も現実味を帯びてきている。そのためトッテナムは、今回のダービーでは是が非でも勝点３を掴みたいところだ。

　一方、アーセナルのチーム状態は上向きだ。プレミアリーグでは、ハダースフィールド、サウサンプトン、ボーンマスと、格下相手に一切の取りこぼしをせずに３連勝を達成している。

　とくに攻撃陣は復調傾向にあり、怪我や指揮官の戦術にマッチせずに苦しんでいたメスト・エジルに約４か月ぶりのゴールが生まれた前節のボーンマス戦は、今シーズン最多タイの５ゴールを奪っての大勝を飾った。

　現在４位に位置し、トッテナムとの勝点差も４と接近しているアーセナル。それだけに今回のアウェーマッチでは、不振に喘ぐ宿敵をきっちりと叩き潰し、今後の上位争いにおいて、精神的にも優位に立っておきたいと考えているはずだ。

　プレミアリーグにおける直近５試合の直接対決の結果は２勝１分け２敗と、全くの互角。力が均衡している両者の来シーズンのCL出場が懸かった今回のダービーは、互いの意地が見られる一戦となりそうだ。