Ｊ１リーグの2019年シーズン開幕まであと１日に迫った。２月22日のフライデーナイトＪリーグ、セレッソ大阪vsヴィッセル神戸戦がファーストマッチだ。

　アンドレス・イニエスタ、ルーカス・ポドルスキ、ダビド・ビジャの強力助っ人トリオに対し、ミゲル・アンヘル・ロティーナ新監督の下でソリッドなチームに生まれ変わりつつあるナニワザクラがどう振る舞うのか。大注目の一戦である。

　そんななか、２月20日にＪリーグが公式YouTube上にアップしたのが、まさにその前哨戦とも言えるマッチアップ動画だ。先日行なわれたキックオフカンファレンスの控室で、ユニホーム姿のイニエスタと都倉賢が登場。いわゆる“野球盤”のサッカー版ボードゲームに挑んだのだ。

　開始直後から満面笑みのイニエスタは、左サイドからゴールを決めて幸先良く先制点を挙げると、思わず拳を上げて小さくガッツポーズ。しかし都倉のパワープレーに押され、そこから立て続けに２失点を奪われてしまう。最後は猛攻を仕掛けたものの実らず、１－２の敗北を喫した。

 

　都倉とがっちり握手を交わしたイニエスタは日本語で「オメデトウ」と語りかけ、「面白かった。楽しい時間を過ごせたよ。開幕戦の初戦に自信を持たせるために彼に勝たせてあげた」とジョークを飛ばして、控室を笑いに包んだ。そして、「良いチームを相手にするので、こちらも素晴らしい試合ができるようにしたい。勝ちを目ざして頑張っていこうと思う」と開幕戦への想いを語った。

　かたや都倉は「まんまとその作戦に乗っちゃうとこだったんで、気を引き締めて開幕戦も頑張りたいと思います」と話し、「間違いなく日本中が注目する試合だと思うので、ベストな調整をしていきたい」と、こちらも最後は熱く意気込んだ。

　はたしてヤンマースタジアム長居で行なわれる阪神ダービーの結末やいかに!?　試合は19時30分のキックオフだ。