オランダが生んだ世界屈指の韋駄天の去就が、注目され続けている。

　元オランダ代表MFのアリエン・ロッベンが、約10年に及ぶ蜜月を過ごしたバイエルンを退団すると発表されたのは、昨年12月のこと。2019年６月までとなっていた契約の延長交渉を打ち切る決断を下したのだ。

　2009年夏にレアル・マドリーから鳴り物入りで入団したロッベンは、ブンデスリーガ７度、DFBカップ４度、そしてチャンピオンズ・リーグとクラブワールドカップをそれぞれ１度ずつと、計13個のタイトルをバイエルンにもたらした。

　今シーズンは慢性的な痛みを抱えている膝の状態もあって、ベンチ外となることも少なくない35歳だが、出場した公式戦15試合で５得点・２アシストと、まだその技は健在である。

　新たな活躍の場を模索する覚悟を決めたからというもの、イングランドやドイツ、オランダをはじめとした西欧諸国、さらにサッカー新興国であるアメリカやアジアなど、様々な候補地が挙げられているが、その中にはJリーグも含まれ、話題にもなった。

　しかし、退団決定から約２か月の時が流れた現在も、欧州を飛び出すのかどうかも含め、来夏以降の去就はまったくの未定。そんな中、このたびロッベンが今の想いを、英紙『Guardian』のインタビューで告白した。

「ほぼ10年間も、この素晴らしいクラブにいたからね。退団の決断は簡単ではなかった。ただ、僕は現役生活というものを楽しみたいんだ。望むべきレベルのパフォーマンスが出せるくらいに体調がいいと感じる限り、プレーは続けていきたいね」

　この言葉からも分かるとおり、まず本人の選択肢に「引退」はなさそうである。では新天地として、具体的にはどこに候補を絞っているだろうか？　ロッベンはこれについて、次のように説明している。

「自分が来シーズンどこにいるのか、僕自身も楽しみにしているんだよ。それがイングランドになるのか、あるいはスペインになるのか、その他かもしれない。一つ言えることは、どこでもあり得るということさ。もう少し待っていてくれ。様子を見ていこうじゃないか」

　昨年11月27日に行なわれたチャンピオンズ・リーグ・グループステージ第５節のベンフィカ戦で２ゴールの活躍を見せたのを最後に、欠場が続いているロッベンだが、インタビューでは「僕はやり遂げる」と、復帰への意欲を示している。

「誰もが、自分の身体を大事にしなければならない。よく眠って、よく食べて、そしてしっかりとプレーする。それはごく自然なことさ。ただ今の僕には、それは厳しい仕事でもある。でも、必ずリターンできると思う。僕はやるよ。必ずね」

　いまだ衰えぬ切れ味鋭いドリブルをJリーグで見たいというファンは少なくないが、はたして“稀代のドリブラー”ロッベンは、いかなる最終決断を下すだろうか。