日本代表MF中島翔哉の電撃参戦で、俄然注目を集めているのがカタール・スターリーグだ。2018－19シーズンはアジアカップによる中断期間を経て、およそ２か月ぶりに今週末から再開される。

　リーグに所属するのは全12クラブと少ない。ホーム＆アウェーでそれぞれ２試合ずつ対戦するレギュレーションで、各クラブはシーズンで34節を戦う。今シーズンはここまで15節を消化し、首位アル・サッドを２位のアル・ドゥハイルが勝点２差で追う展開。３位以下は水を開けられており、覇権争いは２強によるマッチレースの様相を呈している。

　通算優勝回数ではアル・サッドが13回で史上最多で、アル・ドゥハイルは前クラブ名のレフウィヤ時代を含めて６回にとどまる。しかしこの６回はすべて過去10年の間に飾った優勝で、その期間にアル・サッドがリーグ制覇したのはわずか１回だけ。目下、アル・ドゥハイルはリーグ２連覇中と最盛期を迎えている。

 

　オイルマネーで活況を呈してきたスターリーグ。では、現在の“助っ人”事情はどうなっているのか。簡単に紹介しておこう。

　まず、リーグ自体の外国籍枠はこうだ。各クラブは９人まで外国籍選手を保有できるが、登録できるのは５人まで。そのうち、ＡＦＣ（アジア・サッカー連盟）以外の選手は４人までで、さらにそのなかの１名はＵＡＦＡ（アラブ・サッカー協会）の選手でなければならない。ここがいかにもアラブ圏の国らしくユニークだろう。例えばイラク代表選手をふたり抱えたければ、ＡＦＣとＵＡＦＡの２枠を使ってもいいということだ。

　カタール国内で三大巨星と位置付けられているのが、シャビ（アル・サッド）、ヴェスレイ・スナイデル（アル・ガラファ）、そしてサミュエル・エトー（カタールＳＣ）のトリオだ。いずれも30代半ばから後半と年齢は高いが、現在もシーズンを通してフル稼働しており、チームの中軸を担っている。ほかにもガビ（アル・サッド）、ナイジェル・デヨング（アル・アハリ）、ラシーナ・トラオーレ（カタールＳＣ）など、欧州で実績を積んだ名手たちが集う。

　アル・ドゥハイルにおいて、中島はもちろんＡＦＣ枠。ほかにはベルギー人ＦＷエジミウソン・ジュニオール、ブラジル人ＤＦルーカス・メンデス、エジプト代表ＦＷユセフ・エル＝アラビ、そして同じく今冬に入団したモロッコ代表ＤＦメディ・ベナティアの４人が籍を置いている。現在怪我のため長期離脱中で、中島の加入によって登録外となった韓国代表MFナム・テヒは、シーズン終了後のアル・サッド入団が決定済みだ。