ディフェンディングチャンピオンが猛烈な追い上げを見せ、首位返り咲きに成功した。

　現地時間２月６日、プレミアリーグ第27節が行なわれ、マンチェスター・シティは敵地でエバートンを２-０で下した。

　今月25日にチェルシーとのリーグカップ決勝を控えているため、前倒しされたこの一戦、シティは危なげなく試合を進めると、前半アディショナルタイム２分にセットプレーからエメリック・ラポルトがヘディングでゴールを叩き込んで先制に成功する。

　その後、追加点こそ後半アディショナルタイム３分のガブリエウ・ジェズスによる１点に止まったものの、エバートンを全く寄せ付けなかったシティは見事に完勝。この結果、消化試合数が１つ多い状況ではあるものの、勝点を62とし、リバプールを得失点差で上回って首位に浮上した。

　シティがプレミアリーグで首位に立つのは、昨年12月４日に行なわれた第15節のワトフォード戦以来。一時はリバプールに勝点10差をつけられたが、ようやく追いついた。

　試合後、ジョゼップ・グアルディオラ監督は、「消化試合数は１つ多いが、我々が１か月前にリバプールと対戦した時は10勝点差で、ほんの数日前も７差があった。それが今ではトップだ」と、上昇気流に乗ったチームを称えた。

「我々は、王者として今シーズンに臨んでいる。諦めることもできる状況にいたが、そうはならなかった。選手たちはこの２年間、信じられないような意欲やパフォーマンスを披露し続けている。そういった点に疑問を感じることなんてできない。こうした結果から学べることは、『決して諦めるな』ということだ。これはすべてのアスリートに言える」

　チームを手放しで褒めちぎったグアルディオラだが、10日にチェルシー（プレミア第26節）との試合を迎えることもあり、「相手が何を考えているかはわからない。まだまだ、タイトル争いのライバルは多い。試合も数多く残っている。すべての試合がタフになる」と、気を引き締めることも忘れなかった。

　これまで首位に立っていたリバプールは、ここ２試合連続ドローと、29年ぶりのトップリーグ制覇の重圧に、チームが神経質になっている節がある。そのことを考えれば、この先、さらなるデットヒートが繰り広げられることは必至だ。

　シーズン後半戦、プレミアリーグの熾烈な優勝争いから目が離せなくなってきた。