準決勝で今大会の大本命とされたイランを下した日本は、２月１日（日本時間23時キックオフ予定）、カタールとの決勝戦を迎える。目指すのは８年ぶり通算５度目の優勝だ。
約３週間のうちに６試合と、なかなかハードな日程をこなしてきただけに、選手たちには疲労の色が見える。ただ準決勝から中２日のカタールに対し、日本は中３日で大一番を戦えるだけに、吉田麻也も「そこ（疲労）を言い訳にするつもりはないです」とキッパリ語る。
長友佑都も「お互い、疲労がたまっていますが、最後に踏ん張るかどうかは精神的な部分」と強調。最終的には気力の勝負になりそうだ。
準決勝のイラン戦では右SBの酒井宏樹とボランチの遠藤航が負傷。もっとも右足首付近を痛めた酒井は検査でも「異常なし」と診断され、すでにチームの練習に合流しており、カタール戦も問題なく出場できそうだ。また、再びアクシデントが起こったとしても練習で好調ぶりを示している室屋成が控えているのは心強い。
イラン戦で負傷した酒井は問題なく出場できそう
一方、左腿裏痛の遠藤はホテルでの調整が続き、残念ながら決勝戦を欠場しそうだ。その代役を務めるのは塩谷司だろう。グループリーグ第３戦のウズベキスタン戦では豪快なミドルで決勝点を奪い、その後は主にクローザーとして働いた守備のポリバレントは、中盤の強度を上げる役割をこなしてくれるはずだ。
その他のポジションは、従来のメンバーが先発すると予想。縦関係になる２トップはイラン戦で２ゴールを奪った大迫勇也を頂点に、調子を上げつつある南野拓実が支える形だろう。
中盤の２列目は原口元気と堂安律のコンビ。ボランチは前述のとおり、柴崎岳と塩谷の組み合わせになりそうで、塩谷は「岳はボールを持って輝ける選手なので、彼が自由にボールを持てるようにやっていきたい」と意気込みを語った。
その他のポジションは、従来のメンバーが先発すると予想。縦関係になる２トップはイラン戦で２ゴールを奪った大迫勇也を頂点に、調子を上げつつある南野拓実が支える形だろう。
中盤の２列目は原口元気と堂安律のコンビ。ボランチは前述のとおり、柴崎岳と塩谷の組み合わせになりそうで、塩谷は「岳はボールを持って輝ける選手なので、彼が自由にボールを持てるようにやっていきたい」と意気込みを語った。
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