チェルシーのイタリア人指揮官マウリツィオ・サッリは、エースの退団に腹をくくったようだ。

　現地時間１月30日、今シーズン終了後にレアル・マドリーへの移籍が噂されるベルギー代表MFエデン・アザールについて、サッリがそれを容認する意思を示したことを英衛星放送『Sky Sports』が報じた。

　アザールは、2012年にリールからチェルシーに加入して以来、幾戦もの勝利に貢献し、名実ともにクラブの象徴とも言える存在となった。今シーズンも開幕から好調を維持し、プレミアリーグでは第24節終了時点で10ゴール・10アシストを記録している。

　チェルシーとは2020年６月までの契約を締結しているアザールだが、以前からマドリー愛を公言。今月21日のフランス誌『France Football』のインタビューでは、「正直に言えば、ロシアでのワールドカップの後に移籍したかった」とも明かしていた。

　マドリーへの愛を公言してはばからないアザール。現在28歳のベルギー代表MFにもはやチェルシーへの未練はないとも見られている。
 

　年齢が年齢だけにサッリも、「もちろん、私は彼がここに残ることを望んでいるよ」と前置きしたうえで、「エデンは28歳だ。もし移籍したいのなら、そうするほかない。彼はヨーロッパ最高の選手になる可能性を秘めているんだからね」と、キャリアのステップアップを認める構えを見せた。

　だが、60歳の智将は、現時点でアザールがチェルシーの選手であることも強調。今月23日に行なわれたトッテナムとのリーグカップ準決勝２ndレグの前に、「リーダーの気質はない」と発破をかけていたことに触れつつ、今後も成長のために手厳しく接していくことを語った。

「時々、エデンは何かに満足していないことがある。だが、私の仕事は彼を伸ばし、最適なポジションに置くことだ。それについて私がプレスルームで何かを言わなくてはならない時もあるが、それは普通のことであり、それも私の仕事だ」

　今シーズン終了後に１億ユーロ（約130億円）でマドリーへ移籍すると言われているアザール。果たして、そのビッグディールは成立するのか？ いずれにしてもこの夏のマーケットでは、ベルギー代表の10番が目玉となりそうだ。