［アジアカップ・準決勝］日本 ３-０ イラン／１月28日／ハッザ・ビン・ザイード・スタジアム

　UAEで開催されているアジアカップの準決勝で日本は今大会の大本命と言われたイランを３-０で下し、決勝進出を決めた。

　この一戦、勝利の立役者になったのは大迫勇也と南野拓実の２トップだ。スコアレスで迎えた55分には、柴崎岳からの縦パスを受けた大迫が左の南野へ。南野は相手DFのチャージでボールコントロールを乱すが、イランDFがノーファウルを主張して足を止めたなか、南野は諦めずにボールを追ってクロスを供給。ゴール前でフリーになっていた大迫が頭で決めた。

　さらに63分にはエリア内で大迫からのパスを受けた南野が左から折り返そうとすると、ボールは相手DFの左手に当たりPKを獲得。これを大迫が冷静に成功させた。

　後半アディショナルタイムには原口元気が得意のドリブル突破からトドメの３点を決めて快勝。「日本の強さを示せた」と長友佑都が語ったように、手応えの得られる勝利となった。
 

　もっとも殊勲となったふたりは記者陣が待つミックスゾーンでは足を止めることなく、大迫は「お疲れ様です」、南野は「次も頑張ります」と短い言葉を残してスタジアムを後にした。

　大迫は出場した初戦のトルクメニスタン戦、準々決勝のベトナム戦、南野は決勝トーナメントに入ってからサウジアラビア戦、ベトナム戦で自らの想いを語らずに引き上げている。

　その胸中はいかなるものか。決勝後にはどんな言葉を残してくれるのか注目したい。
 
取材・文●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）