日本代表がからくもセミファイナルに駒を進めた。

　木曜日に行なわれたアジアカップ準々決勝で、森保ジャパンはベトナム代表と対戦して１－０で勝利。吉田麻也の先制ゴールが大会史上初のVARジャッジによって取り消されるなど、攻勢を仕掛けるも均衡は破れず、前半は守備面でもミスが頻発した。プレー精度と連動性を高めた後半は主導権をがっちりと握り、57分、今度はVARによって堂安律がPKを得てこれを決め、待望のリードを奪う。最後まで攻めの姿勢を貫きながら、なんとか完封勝ちを収めた。

　試合後に詳細をレポートしたのが、AFC（アジア・サッカー連盟）の公式サイトだ。２度に渡るVAR判定を「歴史的な瞬間だった」と振り返り、「日本を否定するとともに、恩恵ももたらした」と表現。そして森保ジャパンのパフォーマンスについては、こう論じている。

「サウジアラビアと戦ったラウンド・オブ16で守備的なアプローチが顕著だった日本は、本来の攻撃性を取り戻し、立ち上がりからベトナムを攻め立てた。だが、その強烈なポゼッションも、よく訓練されたベトナムの守備網を崩すには至らない。みずからのミスでビッグチャンスを与えてしまうなど、前半はいまひとつ歯車が噛み合わなかった」

 

　それでも「後半の日本は強力だった」と記し、「鋭いパスとランでベトナムの守備を混乱に陥れていった」と評価。そして堂安のゴールで先制したあとの“巧者ぶり”を称えた。

「リードを奪ってからの日本は、圧巻の出来で付け入る隙を与えなかった。分厚いポゼッションでベトナムを締め付け、彼らにほとんどボールを触らせなかったのだ。何度かシュートには持ち込まれたものの大事には及ばず、５度目のアジア制覇にまた一歩近づいた」

　日本の次なる相手は、優勝候補筆頭のイランだ。準々決勝で中国を３－０と寄せ付けなかった最大の敵と、１月28日に雌雄を決する。

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