ジョゼ・モウリーニョ監督を解任し、クラブOBでレジェンドのオレ・グンナー・スールシャールを暫定監督に迎えたばかりのマンチェスター・ユナイテッドは、現地12月22日（日本時間23日）のカーディフとのアウェーゲームで新体制の初陣に臨む。

　19日に就任、21日に初会見（試合前日会見）を行なったスールシャールは、「（選手には）勇気をもって、自分を表現し、リスクを恐れずプレーしてほしい。フットボールを愛するひとりの少年に戻って、世界最高のファンの前に立ってもらいたい」と抱負を述べた。

　準備期間がほとんどなかったこともあり、システムは４-３-３の継続が有力。注目は、モウリーニョと衝突し、直近の２試合は先発落ちしていたポール・ポグバの起用法だ。このポグバとどんな関係を築き、どう使いこなすかが、スールシャール新監督にとってポイントとなるだけに、まずはインサイドハーフのスタメンを任せるのではないか。

　気掛かりなのは、ここ４試合で２得点と復調傾向にあったロメル・ルカクが身内の不幸で欠場予定で、前節リバプール戦のウォームアップ中に筋肉を痛めたクリス・スモーリングも間に合わない可能性が高いこと。ルカクに代わってCFに入ると予想されるマーカス・ラッシュフォード、スモーリングの代役候補のエリック・バイリーとヴィクトル・リンデロフが鍵を握るだろう。
 

　スールシャールにとってカーディフは、奇しくも2014年１月から９月まで率いていた古巣。今シーズンはここまで14位とまずまず健闘しているとはいえ、昇格組らしく戦力は総じて小粒。熱血漢のニール・ウォーノック監督が志向するのは、ロングボールを蹴り込む良く言えば英国の伝統的な、悪く言えば前時代的なサッカーだ。もちろん油断は禁物だが、タレント的にも戦術的にも差は小さくなく、新体制の初陣としては悪くない相手だろう。

　マンチェスター・Uとしてはすっきり快勝して、景気よく反撃の狼煙を上げたいところだ。