ノーサプライズだね。
 
　来年１月のアジアカップに出場するメンバー23人が発表されたけど、おおよそ予想できる顔ぶれといった感じだ。
 
　森保ジャパンはここまで５試合を消化して、４勝１分と白星が先行。南米の強豪ウルグアイにも４-３で競り勝っているし、良い流れで来ているのは間違いない。その意味で考えれば、サプライズのない人選は妥当であり、当然という見方もできる。“驚き”の選手を呼んで、下手にチームをイジるより“現状維持”のほうが、勝算があると踏んだのかもしれない。
 
　11月下旬から森保監督は欧州視察に出向いて、まだ自分が呼んでいない香川や宇佐美とも面談したようだけど、今回も招集外だった。ただ、すでに怪我から復帰して、アントラーズのACL初制覇にも貢献した昌子の選外は意外だったけどね。
 
　一方で、今季のJ１でシーズンの後半戦から急速にトーンダウンしたサンフレッチェから、相変わらず青山と佐々木が選ばれている。森保監督の古巣でもあるサンフレッチェは、最終的にはリーグ２位でフィニッシュしたとはいえ、ネガティブな印象のほうが強い。
 
　そういうチームからの選出には少なからず疑問が残るけど、森保サッカーをよく知っているからという理由が重視されているとしたら、それはちょっと違うと思うけどね。
 
　いずれにせよ、それなりの成果を出した５試合はすべて国内でのゲームで、しかも親善マッチだった。UAEで開催されるアジアカップは、タイトルがかかる真剣勝負の場。そこでどれだけ戦えるか。森保ジャパンの本当の実力が試される。
 
　仮にグループリーグ敗退ともなれば、チームの勢いも落ちるだろうし、世間の日本代表への興味や関心は一気に失せてしまうだろうね。2019年のスタートで、いきなり躓くような事態だけは避けてほしいよ。
 
　継続性という意味では、現体制で目覚ましいパフォーマンスを披露し、メディアでもよく取り上げられるようになった中島、南野、堂安の３人の活躍で勝ち進むことができれば理想的だと思う。次世代の日本代表の牽引車として期待されている彼らが、“本番”でさらに羽ばたいていけるかは、ひとつの注目ポイントだ。
 
　彼ら若いアタッカー陣が思い切って、気持ちよくプレーできるようにするためにも、吉田や長友、槙野らロシア・ワールドカップにも出た経験豊富なDF陣のパフォーマンスも重要になってくるだろうね。

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