いつかの情景が、瞼の裏によみがえる。
 
　Ｊ２リーグ残り２試合。松本山雅FCの次節は、Ｊ２復帰1年目のクラブと当たる関東アウェー。他会場の結果によっては、勝てばＪ１昇格の可能性がある。
 
　2016年。クラブ記録の16試合負けなしで首位と勝点差同数の２位となっていた松本は、意気揚々とFC町田ゼルビアの本拠地・野津田に乗り込んだ。Ｊリーグ参入後は３戦全勝の相手。７連勝と猛追してきた３位・清水エスパルスの存在が頭の片隅で引っかかってはいたものの、輝かしい未来は約束されているかのようだった。
 
　それが幻影だったことに気付かされたのは、前半であっさり２点のビハインドを背負ってからだった。攻守の歯車がかみ合わず、反撃は１点どまり。この黒星によって清水に抜かれて３位に転落し、最終節も勝ったが順位は変わらずＪ１昇格プレーオフに回ることとなった。そこでもファジアーノ岡山に敗れ、昇格の可能性が消滅。つかみかけた栄光が掌からこぼれ落ちて灰燼に帰した虚無感は、松本のトラウマとして今なお爪痕を残している。
 

　同じ轍を踏んではならない。
 
　もちろん細かな状況を比べれば当時との差異はあるが、土壇場で「オール・オア・ナッシング」の局面にいることに変わりはない。ましてや今回は、首位の松本から４位・横浜FCまでの勝点差がわずか３。「２連勝で自力優勝」ということ以外、なにひとつ確かなことはない。
 
　２年前に野津田のピッチで松本が失っていたのは、集約すれば「平常心」のひと言に尽きる。シーズン中ほとんどの期間で平穏な練習場にメディアが殺到するのも、サポーターのボルテージが最高潮まで上がるのも当然の成り行き。周囲のそうした状況を受け止めながらなお地に足をつけて前進できるかどうかが、松本の命運を左右するだろう。結果論だが、２年前はそれを体現できなかった。
 
　平常心で勝ち抜けるために必要なものはなにか。40節・東京ヴェルディ戦後のミックスゾーンで、そのキーワードが複数の選手から異口同音に出た。
 
「チャレンジャー精神」だ。