「ここでまずサカイが抜かれましたね。そして……」
 
　９月30日、いまをときめく解説者のアビブ・ベイユがこう語った。スローモーションでテレビ画面に映し出されたのは、リールの“風雲児”ニコラ・ペペが猛スピードでゴールを目ざすシーン。リーグアン第８節、リール対マルセイユ戦前半のひとコマだった。
 
　だが徐々に、実況アナのトーンが変わってくる。
 
「サカイ、ここまでのところ、ペペに対してよく切り抜けていますよ」（前半戦終盤）
「サカイ、上手く守りました」（後半）
「あ、またサカイです、サカイ、守りました！」（後半）
 
　酒井宏樹はこの試合で、またしても左ＳＢを担当し、恐るべきペペと直接対峙した。本職のジョーダン・アマビが前節のストラスブール戦で一発退場となったためで、酒井はそのときも試合途中から左ＳＢに投入され、土壇場で奇跡の決勝ゴールをアシストする大活躍（３－２で勝利）。今回のリール戦でも、酒井は決してペペに決定的な仕事をさせなかった。
 
　このため翌10月１日付のフランス全国紙『L’EQUIPE』も、「ブバカール・カマラはどちらかと言うと良かったし、ヒロキ・サカイも長い時間ペペを防ぎ、思い通りにはさせなかった」と評した。

 

　だが、このリール戦でマルセイユ（ＯＭ）は、悪夢の敗北を喫した（０－３）。酒井が陣取るサイドを突破できなかったペペは、中央突破やカウンターで後方からスペースに飛び出すなど攻撃のバリエーションを駆使して襲いかかり、ただでさえ呪われていたＯＭディフェンス陣を、これでもかと切り崩したのである。
 
　今季のＯＭディフェンス陣は、ＣＢのロランドが怪我で出遅れ、同じくＣＢのアディル・ラミもミスを重ねた末にやはり負傷離脱。そして守護神ステーブ・マンダンダもミスと怪我に泣く。新加入のクロアチア代表ＣＢドゥイェ・チャレタ＝ツァルとアマビはともにレッドカードを頂戴して試合を壊した。本職でもないのに懸命にＣＢを担うルイス・グスタボが、窮地に陥ってしまうのも致し方ない状況だ。
 
　こうしてＯＭは９月下旬の８日間で、なんと９失点を喫する異常事態に追い込まれた。開幕からの８戦合計でもすでに16失点と、リーグワースト２位の数値をマークしている。