「群雄割拠」とすべきだろうか。あるいは、「下克上」と表現すべきなのかもしれない。どこが勝っても負けても、おかしくないのだ。
 
　Jリーグほど、各チームのレベルが拮抗しているリーグが、他にあるだろうか？
 
　昨季、降格回避争いで苦しんでいたサンフレッチェ広島が、今季は首位を快走している。その一方で、昨季は４、５位と健闘していた柏レイソル、横浜F・マリノスの両チームは、残留争いの渦中にある。仮に、順位が逆さまになっても、そこまで違和感を抱いたり、驚いたりすることはないだろう。

 
　事実、J２から昇格したクラブがJ１で優勝したケースも、これまでに２度もある（2011年の柏レイソルと14年のガンバ大阪）。勝ち癖、というのか、運や勢いが物を言うところが大きいのだろう。昨季は、昇格組のセレッソ大阪がリーグで優勝争いを繰り広げながら、ルヴァンカップ、天皇杯の二冠を達成している。
 
　Jリーグでは、ほとんど順位の予想がつかない。
 
　例えば、リーガ・エスパニョーラでレアル・マドリー、バルセロナが７、８位で喘いでいたら、それは異常事態だろう。彼らをその順位に予想したとすれば、それはサッカーを知らないか、あるいは予言者のような扱いをされるに違いない。
 
　どのシーズンでも、サプライズで台頭するようなチームや、調子を崩す強豪チームは１つや２つはあるもので、その波乱が楽しみであるとも言えるのだが、通常、その他はある程度、予想がつくものだ。
 
　同じことは、欧州の他のトップリーグにも当てはまる。
 
　プレミアリーグならマンチェスター・シティやマンチェスター・ユナイテッド、ブンデスリーガならバイエルンやドルトムント、セリエＡならユベントス、ローマ、リーグ・アンならパリ・サンジェルマン、モナコなど……上位を引っ張るチームはいる。
 
　彼らがジャイアントキリングで倒れることで、リーグが活性化する部分はあっても、上位、中位、下位の構造は、はっきりと見える。それは、リーグに在籍するクラブが熟成し、安定して力を発揮することができるからだろう。